AUSTIN, Texas.— Un hombre venezolano de 28 años fue herido de bala por un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) durante una operación federal en el norte de Austin, un incidente que provocó protestas, enfrentamientos entre manifestantes y policías y llamados de funcionarios locales y federales a esclarecer lo ocurrido.
El hombre fue identificado por su abogada como Wilber Rafael Garces Perez, quien recibió un disparo en el torso y fue trasladado a un hospital en condición grave, aunque estable. Posteriormente fue dado de alta y quedó bajo custodia federal.
El tiroteo ocurrió el domingo 20 de septiembre, poco antes de la 1 de la tarde, cerca de U.S. Highway 183 y Anderson Square, en el norte de Austin. La jefa de policía de Austin, Lisa Davis, informó que el disparo se produjo después de una breve persecución a pie. Las autoridades locales señalaron que el hombre recibió un solo impacto en la parte superior del torso.
Versiones encontradas sobre su situación migratoria
La situación migratoria de Garces Perez se ha convertido en uno de los puntos de controversia del caso.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) indicó que el hombre había ingresado ilegalmente a Estados Unidos durante la administración del entonces presidente Joe Biden y que estaba sujeto a una orden final de remoción. La agencia informó además que el caso será investigado por Homeland Security Investigations (HSI) con apoyo del FBI.
Sin embargo, Kate Lincoln-Goldfinch, abogada de Garces Perez, ofreció una versión diferente. Según la defensora, el venezolano había ingresado legalmente al país y contaba con un permiso válido para trabajar. La abogada también señaló que su cliente se encontraba realizando una entrega para DoorDash cuando ocurrió el incidente. DoorDash confirmó que Garces Perez estaba realizando una entrega en ese momento.
La diferencia entre ambas versiones forma parte de los aspectos que deberán ser esclarecidos durante las investigaciones.
El tiroteo ocurrió durante una persecución
Según funcionarios de Texas, agentes federales estaban siguiendo un vehículo Toyota Corolla azul. Un portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Texas indicó que los agentes estatales recibieron una solicitud de asistencia de ICE alrededor de las 12:50 p.m., pero que el agente federal ya había disparado contra Garces Perez antes de que los policías estatales llegaran al lugar.
Los agentes estatales ayudaron posteriormente con la atención médica del conductor herido.
Hasta ahora no se ha divulgado públicamente una grabación de cámara corporal que permita establecer con precisión qué ocurrió en los segundos previos al disparo. Los diferentes relatos sobre la persecución y el momento en que se utilizó el arma son parte de los elementos que están siendo examinados.
Protestas y enfrentamientos
La noticia provocó la llegada de decenas de manifestantes al lugar del tiroteo. Durante varias horas, grupos de personas bloquearon calles, ondearon banderas y expresaron su rechazo a las operaciones de ICE.
La situación se volvió más tensa al caer la tarde. Según funcionarios y medios locales, algunos manifestantes lanzaron piedras y botellas de agua contra los agentes mientras las autoridades se preparaban para abandonar el área. La policía respondió utilizando proyectiles conocidos como pepper balls.
Los manifestantes reclamaron una investigación sobre el uso de la fuerza y cuestionaron el incremento de las operaciones de inmigración en Austin.
Piden una investigación independiente
El alcalde de Austin, Kirk Watson, pidió una investigación independiente sobre el tiroteo. Aunque la Policía de Austin no participó inicialmente en la operación que terminó con el disparo, Watson sostuvo que los residentes tienen derecho a conocer qué ocurrió y por qué.
La investigación incluirá a la Policía de Austin, los Texas Rangers y autoridades del Departamento de Seguridad Nacional. La oficina del fiscal del condado de Travis también solicitó acceso a las pruebas recopiladas durante la investigación local para determinar si pudiera haberse cometido alguna violación de la ley estatal.
El congresista Greg Casar, representante federal por Texas, también pidió transparencia y una investigación completa sobre el uso de la fuerza durante el operativo.
Garces Perez permanece bajo custodia federal
Después de recibir atención médica, Garces Perez fue puesto bajo custodia federal. Su abogada manifestó preocupación porque la familia no había recibido información suficiente sobre su estado ni había podido tener acceso inmediato a él.
La situación ocurre en medio de un aumento de las operaciones de control migratorio en Austin y en otras partes de Texas. El incidente también se suma a otros casos en los que agentes de ICE han utilizado armas de fuego durante operaciones de inmigración en el estado.
La investigación federal, con apoyo del FBI, y las pesquisas de las autoridades de Texas deberán determinar las circunstancias exactas que llevaron al enfrentamiento y al disparo contra Garces Perez.
Mientras continúan las investigaciones, el caso ha abierto nuevamente el debate en Austin sobre el alcance de las operaciones de ICE, el uso de la fuerza durante los operativos migratorios y la coordinación entre las autoridades federales, estatales y locales.
