La 29.ª edición de la celebración rindió homenaje a Corozal, Puerto Rico, y reconoció a líderes, instituciones, estudiantes y representantes de la comunidad por sus contribuciones culturales y sociales
PALM BAY, Florida. — Líderes comunitarios, representantes de instituciones educativas, empresarios, artistas y residentes se reunieron en Palm Bay para celebrar la 29.ª edición del Desfile Puertorriqueño y Festival Multicultural, una iniciativa que promueve la herencia puertorriqueña y reconoce las contribuciones de quienes fortalecen el desarrollo de la región de Brevard.
La celebración de este año estuvo dedicada a Corozal, Puerto Rico, en reconocimiento a su patrimonio cultural, resiliencia y legado artístico. Bajo el lema «Las artes: muchas voces, un solo lienzo. Donde la cultura cobra vida y la comunidad prospera», las actividades destacaron el papel del arte como vehículo para preservar las tradiciones y fortalecer los lazos entre las distintas comunidades.
Samantha J. López-Bickman, presidenta de U.T.B. United Third Bridge, Inc., destacó la importancia de esta edición y el compromiso de la organización con la preservación de la cultura hispana a través de la educación, las expresiones artísticas y la participación comunitaria.
“Este año rendimos homenaje a Corozal, Puerto Rico, a su patrimonio, su resiliencia y su legado artístico. Nuestro lema refleja la extraordinaria manera en que las artes mantienen viva nuestra cultura. Cada ritmo, cada color, cada paso de baile y cada historia se convierten en una pincelada de ese lienzo compartido que nos une como comunidad”, expresó López-Bickman.
La celebración también tuvo un significado especial para los residentes que participaron en las actividades. Marcela Díaz Colón, residente de Palm Bay y asistente al evento, resaltó el ambiente de unidad y la diversidad cultural que caracterizaron la jornada.
“Me parece muy bonito este evento. Las banderas de Puerto Rico y de otros países nos transmiten un mensaje de unidad, al igual que la música”, comentó Díaz Colón.
Una tradición que comenzó en 1997
U.T.B. United Third Bridge, Inc., fue fundada por Samuel C. López, padre de la actual presidenta de la organización. Su misión comenzó en noviembre de 1997 con la celebración del primer Desfile del Día Puertorriqueño en el condado de Brevard. Desde entonces, la iniciativa ha crecido hasta consolidarse como una de las principales celebraciones de la cultura puertorriqueña en la región y, según la organización, el desfile puertorriqueño más antiguo de Florida.
La programación de este año comenzó el viernes con la Gala de Premios, celebrada en el salón de eventos de Eastern Florida State College.
Uno de los momentos destacados de la gala fue la entrega de las becas conmemorativas Samuel Casiano López Memorial Scholarship Award, destinadas a reconocer el esfuerzo académico de estudiantes. Entre los homenajeados estuvieron Adriah Mossiah, de West Shore Jr./Sr. High School; Angelly Marie Barrios-Colón, de Merritt Island High School, y Nicole Flórez, de Eastern Florida State College.
La ceremonia también incluyó la presentación de la reina del certamen, Edmarie Rodríguez Medina, y de la embajadora juvenil de U.T.B., Emery Díaz.
Reconocimiento al liderazgo y al compromiso comunitario
Como parte del segmento Spotlight on Our Community Business Stars, la organización distinguió a empresas, instituciones y líderes por su excelencia, colaboración e impacto en la comunidad. Los reconocimientos abarcaron áreas como la educación, la seguridad pública, el desarrollo empresarial, la cultura y los servicios comunitarios.
Entre los homenajeados figuraron Gary Yeomans Ford Palm Bay, reconocido como socio automotriz del año; la Neighborhood Association for Inter-Cultural Affairs (NAICA), como socio fundamental para la cultura y la comunidad; y Carmen E. Arroyo, quien recibió el reconocimiento por su trayectoria de servicio histórico.
Eastern Florida State College fue distinguido como socio del año en educación superior y empoderamiento, mientras que el Palm Bay Police Department recibió el reconocimiento por su contribución a la seguridad pública. Launch Credit Union fue reconocido por su apoyo a la banca comunitaria y la ciudad de Palm Bay por su impacto en la comunidad.
Un desfile dedicado a Corozal
Las actividades continuaron el sábado por la mañana con el Desfile del Día Puertorriqueño y el Festival Multicultural, una celebración de las tradiciones, la música y las expresiones artísticas de Puerto Rico y de otras culturas representadas en la comunidad.
El lema de esta edición destacó cómo la música, los colores, la danza y las historias contribuyen a transmitir las tradiciones de una generación a otra. Al mismo tiempo, la celebración ofreció un espacio para el intercambio cultural, la exhibición de artesanías y el encuentro entre residentes de diferentes orígenes.
El legado de Samuel C. López también estuvo presente durante la celebración. Tras su fallecimiento inesperado el 11 de enero de 2021, la ciudad de Palm Bay nombró la entrada principal del Ayuntamiento Samuel C. Lopez Way, en reconocimiento a su contribución a la comunidad.
A 29 años de su primera edición, el desfile, el festival y la gala continúan siendo parte de los esfuerzos de U.T.B. United Third Bridge por preservar las raíces puertorriqueñas, fomentar las oportunidades educativas y celebrar la diversidad cultural de Florida Central, con las artes como punto de encuentro entre generaciones y comunidades.
