La propuesta HB 685/SB 850 plantea la fortificación de la harina de maíz y el arroz, dos de los principales alimentos en la dieta de la comunidad hispana
Un pequeño cambio en alimentos de consumo diario podría prevenir cientos de nacimientos con malformaciones graves en Florida. Esa es la premisa detrás de una nueva propuesta legislativa bipartidista que busca reducir de forma significativa los defectos del tubo neural —como la espina bífida— mediante la fortificación obligatoria de productos básicos con ácido fólico.
Funcionarios estatales y especialistas en salud pediátrica se reunieron recientemente en el Hospital Infantil Nemours, en Lake Nona, para promover la medida identificada como HB 685/SB 850, que obligaría a añadir ácido fólico a la harina de maíz, el arroz blanco y productos derivados del arroz.
La iniciativa apunta a cerrar brechas nutricionales que afectan especialmente a mujeres en edad reproductiva y que pueden derivar en malformaciones congénitas prevenibles.
De aprobarse, la ley entraría en vigor el 1 de enero de 2027 y, según médicos y legisladores, tendría un impacto directo en la salud pública al reducir uno de los defectos congénitos discapacitantes permanentes más comunes en Estados Unidos.
“Esta es una medida preventiva basada en evidencia científica”, dijo la representante estatal Paula Stark, republicana de St. Cloud. “La fortificación de alimentos básicos puede salvar vidas y evitar discapacidades que afectan a las familias durante toda una vida”.
El neurocirujano pediátrico Myron Rolle, MD, destacó la importancia de la legislación que promueve la fortificación con ácido fólico. Durante su intervención, subrayó que esta iniciativa ha sido posible gracias a una amplia colaboración entre legisladores, médicos, organizaciones comunitarias y el Departamento de Salud de Florida, con un enfoque especial en proteger a poblaciones vulnerables, particularmente a la comunidad hispana del centro del estado.
Rolle enfatizó que la prevención no solo salva vidas, sino que evita costos médicos y sociales que pueden superar el millón de dólares a lo largo de la vida de un paciente, reduciendo así una carga desproporcionada para familias de bajos recursos.
“Como neurocirujanos pediátricos, tenemos muy pocas herramientas para prevenir lesiones tan devastadoras como la espina bífida, y una de las más efectivas es asegurar que las mujeres en edad reproductiva tengan un consumo adecuado de ácido fólico. Sabemos que funciona: es esencial para el cierre adecuado del tubo neural y para procesos fundamentales como la síntesis de ADN. Cuando esa prevención falla, las familias enfrentan múltiples cirugías y hospitalizaciones prolongadas. Esta ley nos permite intervenir a tiempo y proteger el futuro de nuestros niños, especialmente en comunidades que ya enfrentan grandes retos económicos”, afirmó.
Datos presentados por los organizadores indican que, en Florida, las tasas de espina bífida en los condados de Miami-Dade, Hernando y Duval son casi tres veces superiores al promedio estatal, una disparidad que ha encendido alarmas entre médicos y defensores de la salud pública.
En la misma línea, el doctor Hassan Akbari, neurocirujano pediátrico de Johns Hopkins All Children’s Hospital, afirmó que la iniciativa podría tener un impacto inmediato en comunidades vulnerables. “Prevenir un defecto del tubo neural no solo mejora la calidad de vida del niño, sino que reduce costos médicos y sociales a largo plazo”, señaló.
Defensores de políticas públicas destacaron que la medida también busca reducir desigualdades en salud, especialmente en comunidades hispanas y de bajos ingresos, donde el consumo de productos como la harina de maíz y el arroz es más frecuente.
“Esta legislación reconoce la realidad cultural y alimentaria de muchas familias en Florida”, señaló Carla Rivera-Marrero, directora de políticas de Alianza for Progress. “Es una respuesta concreta para cerrar brechas en salud maternoinfantil”.
La iniciativa, conocida también como la Spina Bifida Act, tendría además un impacto económico significativo. Según especialistas, el costo de por vida para una persona con espina bífida puede oscilar entre 1 millón y 1.4 millones de dólares, una carga que recae de forma desproporcionada en comunidades marginadas.
“Estas familias ya enfrentan dificultades económicas, y esta condición añade gastos médicos directos e indirectos, transporte, visitas clínicas constantes y pérdida de ingresos”, agregó Rolle. “Por eso entendemos que esta población necesita apoyo, y también sabemos que existe una forma concreta de intervenir y prevenir”.
El médico también hizo referencia a su experiencia personal como exjugador de la NFL y destacó el valor del trabajo en equipo para lograr cambios estructurales.
“Aprendí en el fútbol que los mejores equipos son aquellos donde cada persona entiende su rol, confía en quien tiene al lado y trabaja alineada hacia un objetivo común”, dijo. “Eso es exactamente lo que estamos viendo en esta campaña”.
Finalmente, hizo un llamado a la comunidad a sumarse a la iniciativa desde distintos frentes, ya sea en el ámbito legislativo, comunitario o médico.
“Si alguien quiere ser parte de este esfuerzo para proteger a los niños y asegurar el futuro de los más vulnerables en Florida Central y en todo el estado, los invitamos a contactarnos”, expresó.