La nueva ruta de Southwest Airlines fortalece la conectividad del Caribe, facilita la movilidad de los residentes y abre oportunidades de negocio para el territorio
La nueva ruta aérea directa entre Orlando y St. Thomas marca un punto de inflexión para la conectividad de las Islas Vírgenes de Estados Unidos (USVI, por sus siglas en inglés), al facilitar el reencuentro de familias virginenses que residen en Florida Central y, al mismo tiempo, atraer a más turistas dispuestos a permanecer más tiempo en las islas, así como los residentes que quieren visitar la Capital de los Parques Temáticos.
La llegada del nuevo servicio aéreo de Southwest Airlines a St. Thomas quedó marcada con el vuelo inaugural, en el que más de 150 pasajeros fueron recibidos por autoridades de las USVI en un acto que reafirma los vínculos turísticos, culturales y económicos entre las islas y Florida Central.
Con este histórico viaje, celebrado el 5 de febrero, ya están disponibles los vuelos diarios sin escala hacia la capital de las USVI.
“Cuando se llega a St. Thomas, no solo se llega a una isla, sino al Caribe entero. Desde aquí es posible conectar con St. John, St. Croix y destinos cercanos como Tórtola, Anguila, Santa Lucía y Dominica. Queremos seguir posicionándonos como un centro que promueva el turismo multicultural y multiisla”, afirmó el gobernador de las Islas Vírgenes, Albert Bryan Jr.
El gobernador subrayó la importancia de esta ruta para la accesibilidad de los residentes. “Vivir en una isla implica depender de los viajes al territorio continental para atender asuntos médicos, familiares o personales. La asequibilidad de Southwest permite a nuestra gente conectarse con el mundo y regresar a casa con mayor facilidad”, señaló.
Por su parte, Adam Decaire, vicepresidente sénior de Southwest Airlines, expresó su entusiasmo por la nueva conexión. “Creemos en las asociaciones con nuestras comunidades y en construir relaciones duraderas. Eso es precisamente lo que queremos traer a las Islas Vírgenes de Estados Unidos”, indicó, destacando que la aerolínea valora la accesibilidad y la asequibilidad para los residentes.
Durante la rueda de prensa, Bryan respondió a preguntas sobre cómo la conexión directa con Orlando impacta en la economía local. “Todo lo que facilite el movimiento de personas crea oportunidades de negocio, dinamiza la economía y acerca a nuestras familias. Para muchos residentes que viven temporalmente en Orlando, esta ruta representa acceso a atención médica, oportunidades laborales y la posibilidad de mantener vínculos con su hogar”, explicó.
El gobernador también resaltó el sólido crecimiento del turismo en el territorio y el compromiso de su administración con la expansión de la infraestructura de transporte. “Hemos pasado de recibir 1.6 millones de visitantes a más de 2.5 millones, y debemos continuar ampliando el acceso, la movilidad entre islas y la calidad de nuestra oferta turística”, afirmó, al mencionar mejoras en puertos, aeropuertos y transporte marítimo.
La comisionada del Departamento de Turismo de las USVI, Jennifer Matarangas-King, calificó la inauguración de la nueva ruta aérea como un hito histórico, fruto de años de trabajo conjunto entre el gobierno, la industria turística y socios estratégicos.
“Hoy celebramos el lanzamiento oficial de una alianza con Southwest Airlines que ha tomado más de cuatro años en construirse. Muchas veces se minimiza lo que implica alcanzar acuerdos como este, pero no se trata de una sola conversación, sino de construir relaciones sólidas y duraderas”, expresó.
Southwest Airlines cuenta con más de 70,000 empleados y basa su crecimiento en alianzas comunitarias y relaciones a largo plazo, lo que sustenta su decisión de expandirse hacia el territorio caribeño.
Por su parte, Willard John, presidente de la Junta de Gobernadores de la Autoridad Portuaria de las USVI, subrayó que la inauguración del servicio “representa mucho más que la llegada de un avión”. La nueva ruta beneficia especialmente a los virginenses que residen en Orlando, al tiempo que introduce mayor competencia, amplía las opciones de viaje y contribuye al desarrollo económico sostenible.
“Más servicio aéreo se traduce directamente en más visitantes, estadías más largas, mayor gasto turístico y nuevos empleos en los sectores de hospitalidad, turismo y pequeñas empresas”, sostuvo.
Durante la ceremonia, el director ejecutivo de la Autoridad Portuaria de las Islas Vírgenes, Carlton Dowe, destacó que la llegada de Southwest Airlines al territorio es el resultado de años de gestiones, interrupciones provocadas por desastres naturales y un esfuerzo sostenido de colaboración institucional.
“A veces creemos que ver un avión aterrizar es algo natural, pero no vemos todo lo que se necesita para que una aerolínea decida venir”, expresó. Dowe recordó que las conversaciones con Southwest comenzaron años atrás, se detuvieron tras el impacto de huracanes y posteriormente fueron retomadas con una visión de alianza a largo plazo.
Esto encontrarás en St. Thomas
Ubicado frente a las aguas turquesas del Caribe y junto a la playa Morningstar, The Westin Beach Resort & Spa at Frenchman’s Reef se presenta como uno de los destinos más atractivos de St. Thomas, combinando comodidad, bienestar y una oferta gastronómica diversa. Uno de los espacios más encantadores es el restaurante frente a la arena, donde los platos a las brasas y la música en vivo evocan el ritmo auténtico de las islas.
Al visitar St. Thomas, una parada imperdible es Magens Bay Beach, considerada una de las playas más icónicas de la isla. Su arena blanca, aguas tranquilas ideales para nadar y paisaje natural transmiten una inmediata sensación de serenidad.
Ver St. Thomas desde otro ángulo completa la experiencia. Las vistas panorámicas desde distintos miradores revelan la ciudad capital y su costa en una combinación de montañas verdes, bahías profundas y azules infinitos, escenarios perfectos para fotografías que capturan la esencia tropical de las USVI.
La ruta gastronómica también reserva sorpresas locales. Mi Casita es un restaurante de inspiración caribeña y latina que ofrece platos memorables, con preparaciones a base de coco, mariscos frescos y clásicos como el mofongo, reflejo de la mezcla cultural que define a la isla. Cada bocado se convierte así en parte del viaje.
En conjunto, St. Thomas logra un equilibrio entre descanso, naturaleza y cultura culinaria que confirma su atractivo como destino caribeño.
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