Una placa conmemorativa recién instalada en el corazón de Orlando recuerda el momento exacto en que un sueño comenzó a tomar forma. En un edificio del distrito de Thornton Park, donde hoy transitan residentes y visitantes, se anunció hace más de seis décadas una idea que transformaría para siempre el destino turístico de Florida y la historia de la ciudad.
La historia de Walt Disney World se remonta a noviembre de 1965, cuando Walt Disney y Roy O. Disney llegaron al centro de Orlando para presentar públicamente el llamado “Florida Project”. Aquel día, acompañados por el entonces gobernador de Florida, Haydon Burns, los hermanos Disney revelaron una visión ambiciosa que prometía innovación, desarrollo económico y una nueva forma de entretenimiento familiar.
Lo que comenzó como una propuesta audaz terminó convirtiéndose en el complejo de parques temáticos más grande y visitado del planeta. Con el paso de las décadas, Walt Disney World no solo redefinió la industria del entretenimiento, sino que también se consolidó como uno de los motores económicos más importantes del estado.
En reconocimiento a ese momento histórico, el distrito de Thornton Park, integrante del programa Orlando Main Streets, inauguró recientemente una placa conmemorativa en el lugar donde se celebró aquella conferencia de prensa que anunció el nacimiento del proyecto.
Un momento simbólico para Orlando
La ceremonia de dedicación reunió a líderes comunitarios, residentes y representantes de Disney para celebrar este momento simbólico que conecta el pasado con el presente de la región. Entre los asistentes estuvieron el alcalde de Orlando, Buddy Dyer, y el presidente de Walt Disney World, Jeff Vahle, quienes participaron en la revelación oficial de la placa instalada en el mismo edificio donde los hermanos Disney compartieron su visión inicial.
Para el alcalde Dyer, el anuncio realizado en 1965 fue mucho más que la presentación de un nuevo parque temático.
“Walt y Roy Disney no solo anunciaron un parque en 1965. Anunciaron una alianza con una comunidad que estaba lista para imaginar un futuro más grande”, afirmó Dyer durante la ceremonia. “Con esta placa no solo recordamos un anuncio histórico; celebramos una relación que fortalece nuestra economía y forma parte de la identidad de Orlando”.
Impacto económico en todo el estado
Lo que en su origen se conoció como el Florida Project se extiende hoy por casi 30,000 acres en Florida Central. Para ponerlo en perspectiva, el complejo de Walt Disney World es casi el doble del tamaño de la isla de Manhattan.
Esa escala ha convertido a Disney en un actor clave para la economía estatal. El complejo turístico genera empleo, impulsa el turismo internacional y aporta ingresos fiscales que benefician a comunidades en todo Florida.
Actualmente, Walt Disney World es el empleador de un solo sitio más grande de Estados Unidos, con aproximadamente 80,000 “cast members”. Además, Disney mantiene una tasa de retención laboral superior al 80 %, con una permanencia promedio de 12 años.
Miles de pequeñas empresas —muchas de ellas locales— colaboran con Disney en distintos servicios y suministros, generando más empleos en la región. De acuerdo con estimaciones económicas, uno de cada 32 puestos de trabajo en Florida está relacionado directa o indirectamente con la actividad de Disney.
Compromiso comunitario
Desde su apertura en 1971, Walt Disney World también ha invertido cientos de millones de dólares en organizaciones sin fines de lucro, escuelas y proyectos comunitarios en todo el estado.
Solo en 2025, empleados del complejo dedicaron más de 170,000 horas de servicio comunitario a través del programa Disney VoluntEARS, apoyando iniciativas locales.
Mirando hacia el futuro
Más de sesenta años después de aquel anuncio en Thornton Park, Disney continúa ampliando su presencia en Florida con nuevas inversiones y proyectos de expansión.
Entre ellos se encuentran Tropical Americas en Disney’s Animal Kingdom, el regreso de The Magic of Disney Animation y una nueva área inspirada en Monsters, Inc. en Disney’s Hollywood Studios. También se proyecta la expansión más grande en la historia de Magic Kingdom con zonas basadas en Cars y Villains.
“Estamos agradecidos con la ciudad de Orlando y con Thornton Park por honrar este capítulo tan importante de nuestra historia compartida”, señaló Jeff Vahle. “Esta placa conmemorativa celebra nuestro pasado y refleja la visión audaz que necesitamos para construir el futuro”.
La placa instalada en Thornton Park funciona ahora como un recordatorio permanente de aquel momento en que una idea presentada en el centro de Orlando terminó convirtiéndose en uno de los proyectos turísticos más influyentes del mundo. Hoy ese legado continúa inspirando crecimiento económico, creatividad, innovación turística y nuevas generaciones que visitan Florida cada año nuevamente.