Los militares veteranos puertorriqueños conocidos como los Borinqueneers celebrarán su primer día nacional después de que el Congreso aprobó la Ley de Autorización de Defensa Nacional durante una votación sin precedentes a principios de este año. El martes 13 de abril, la Honorable Wanda Rentas, ex vicealcaldesa de la ciudad de Kissimmee, honrará a los miembros del 65th Regimiento de Infantería en el primer Día Nacional de Borinqueneers. El evento en esta ciudad de Florida es uno de los siete eventos oficialmente conocidos que se llevan a cabo en todo el país y que celebrarán el día designado de conmemoración.
Además, de la presencia de varios miembros vivos del 65th Regimiento de Infantería, el homenaje en Florida, será el único evento en el país que tendrá el honor y la distinción de albergar a los diez Borinqueneers que presentaron la idea al senador estadounidense Rick Scott -principal promotor de la ley- durante el Mes de la Herencia Hispana en 2019 en Orlando.
El 13 de abril fue elegido porque en esa fecha de 2016, el Congreso otorgó la Medalla de Oro del Congreso al 65th Regimiento de Infantería en reconocimiento a las numerosas contribuciones de los Borinqueneers en la historia estadounidense y al destacado servicio militar de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
La medida bipartidista del Congreso insta a individuos y comunidades en los EEUU a participar en actividades diseñadas para celebrar el servicio distinguido de los veteranos militares que sirvieron en el 65th Regimiento de Infantería, conocido como los “Borinqueneers”; rendir homenaje a los sacrificios realizados y las adversidades superadas por los miembros del servicio militar puertorriqueños e hispanos; y reconocer las importantes contribuciones a la historia de los Estados Unidos realizadas por los Borinqueneers.
Los Borinqueneers fueron parte de una unidad hispana segregada, compuesta en su mayoría por soldados puertorriqueños, que no recibieron los mismos beneficios y honores otorgados a otros soldados a pesar de su servicio en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
La historia, logros y condecoraciones de este Regimiento incluyen una Medalla de Honor, nueve Cruces de Servicio Distinguido, más de 250 Estrellas de Plata, más de 600 Estrellas de Bronce y más de 2.700 Corazones Púrpura, así como reconocimientos y menciones nacionales e internacionales individuales y de unidades. Debido a las precauciones de seguridad de Covid-19, este es un evento cerrado, solo por invitación.
González, encabezó un esfuerzo en la cámara de representantes junto con la representante demócrata Stephanie Murphy de Florida para conmemorar a los Borinqueneers con un día nacional. Los senadores republicanos Rick Scott y Marco Rubio de Florida, junto con el senador demócrata Robert Menéndez de Nueva Jersey, también trabajaron en un esfuerzo exitoso en el Senado para que se aprobara una disposición similar en julio de 2020. Pero fue hasta enero de este año que se aprobó el Día Nacional de Borinqueneers.
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“Con el voto del Senado de los Estados Unidos para anular el veto del presidente a la Ley de Autorización de Defensa Nacional, nuestra legislación ya es Ley para designar el 13 de abril como Día Nacional de los Borinqueneers“, explicó Jenniffer González la comisionada residente de Puerto Rico miembro del Congreso sin derecho a voto, en enero cuando se aprobó la ley.
La designación del 13 de abril como Día Nacional de los Borinqueneers “reconoce la valentía, el servicio y el sacrificio” del 65 Regimiento de Infantería, una unidad del Ejército de los Estados Unidos que estaba compuesta principalmente por soldados de Puerto Rico, según la nueva ley. El regimiento llevaba el nombre de Borinqueneers, en referencia al nombre precolonial de Puerto Rico, Borinquen. El 13 de abril marca el día en que los miembros de los Borinqueneers recibieron la Medalla de Oro del Congreso en 2016.
“A lo largo de su servicio, sufrieron una discriminación persistente. Durante demasiado tiempo, se ha pasado por alto su contribución a nuestra historia, por lo que hoy, estamos dejando las cosas claras al otorgarles el premio más alto que tenemos en nuestro poder, la Medalla de Oro del Congreso”, dijo el ex presidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan, republicano por Wisconsin, cuando entregó el honor a tres Borinqueneers en la ceremonia de 2016.
El Día Nacional de los Borinqueneers también busca “rendir homenaje a los sacrificios realizados y las adversidades superadas por los miembros puertorriqueños e hispanos de las Fuerzas Armadas”, así como “reconocer los importantes aportes a la historia de Estados Unidos hechos por los borinqueneers”, se lee en la ley.