Con estadios llenos, audiencias históricas y una fiesta multicultural, la Copa Mundial de la FIFA 2026 conquistó a millones de aficionados. Ahora, la gran pregunta es si la pasión por el fútbol sobrevivirá al último silbatazo.
La Copa Mundial de la FIFA 2026 terminó con la consagración de un campeón, pero también con la sensación de que Estados Unidos vivió algo mucho más grande que un torneo de fútbol.
Durante un mes, ciudades como Miami, Atlanta, Dallas, Los Ángeles y Nueva York se transformaron en escenarios de una celebración multicultural que reunió a millones de personas alrededor del deporte más popular del planeta. Más allá de los resultados, el Mundial dejó una imagen difícil de olvidar: un país que, aunque históricamente no ha tenido al fútbol como su deporte principal, se rindió ante la emoción de la Copa del Mundo.
Con estadios prácticamente llenos, zonas de aficionados abarrotadas y cifras récord de audiencia, el torneo demostró que el fútbol ya ocupa un lugar importante dentro del panorama deportivo estadounidense.
Un Mundial que rompió récords
Desde el inicio de la competencia, la respuesta del público superó las expectativas.
El partido de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica fue visto por 50.1 millones de personas a través de Fox y Telemundo, convirtiéndose en el encuentro de fútbol más visto en la historia de la televisión estadounidense, incluso cuando la selección anfitriona cayó por 4-1.
Otro de los encuentros que marcó un hito fue el duelo entre México e Inglaterra en el Estadio Azteca. Más de 80,000 aficionados llenaron el histórico escenario y el partido fue seguido por 46.7 millones de televidentes en Estados Unidos.
Según Fox Sports, cadena oficial que transmitió el partido, ambos encuentros se ubicaron entre los eventos deportivos más vistos del país fuera de la NFL desde los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994.
En las tribunas también hubo cifras impresionantes. La FIFA reportó una asistencia superior a 6.2 millones de espectadores, con una ocupación cercana al 100 % de los estadios y un promedio superior a los 65,000 aficionados por partido.
A ello se sumaron más de 7.7 millones de personas que participaron en las FIFA Fan Festivals organizadas en Estados Unidos, México y Canadá, donde miles de aficionados compartieron entre música, gastronomía y actividades culturales.
Más que fútbol
El Mundial también dejó imágenes que difícilmente se borrarán de la memoria colectiva.
En las calles se mezclaron camisetas de todos los colores, idiomas de los cinco continentes y una convivencia que, por momentos, hizo olvidar las divisiones políticas y sociales que suelen dominar la conversación pública en Estados Unidos.
Las redes sociales se llenaron de videos de aficionados extranjeros sorprendidos por los tradicionales tailgates, los restaurantes abiertos durante toda la noche y la hospitalidad de las ciudades anfitrionas.
Más que un torneo, el Mundial terminó convirtiéndose en un enorme intercambio cultural.
Un torneo lleno de historias
Dentro del campo tampoco faltaron las emociones.
Aunque España terminó levantando nuevamente el trofeo, varios de los momentos más memorables llegaron de selecciones consideradas pequeñas.
El empate conseguido por Cabo Verde frente a Argentina, la campeona defensora, gracias al gol de Sidny Lopes Cabral, quedó como una de las grandes sorpresas del campeonato.
También destacaron el primer gol mundialista de Curazao frente a Alemania y el valioso empate de la República Democrática del Congo ante Portugal, resultados que confirmaron que la distancia entre las potencias y los llamados equipos modestos continúa reduciéndose.
Mbappé reafirma su lugar entre los grandes
Aunque Francia no logró conquistar el título, Kylian Mbappé volvió a demostrar por qué es considerado una de las grandes figuras del fútbol mundial.
El delantero francés terminó como ganador de la Bota de Oro y amplió su récord como máximo goleador en la historia de los Mundiales, alcanzando 22 anotaciones con apenas 27 años.
Su actuación alimenta las expectativas de que todavía pueda disputar al menos dos Copas del Mundo más y seguir ampliando una marca que ya parece histórica.
La voz del Mundial habló en español
Uno de los fenómenos más curiosos del torneo ocurrió fuera de la cancha.
Aunque Fox transmitió el campeonato para la audiencia de habla inglesa, miles de espectadores reconocieron haber preferido seguir los partidos por Telemundo, incluso sin dominar completamente el español.
Las narraciones, especialmente los tradicionales y prolongados «¡Gooooooooool!«, conquistaron a fanáticos de ambos idiomas y se convirtieron en uno de los sellos distintivos del Mundial.
Estados Unidos mostró otra cara
Si bien la eliminación del equipo estadounidense frente a Bélgica dejó un sabor amargo, el rendimiento del conjunto dirigido por Mauricio Pochettino fue considerado uno de los más competitivos en la historia del país.
Estados Unidos ganó varios partidos mundialistas, mostró un fútbol ofensivo y dejó la impresión de haber dado un paso importante en su consolidación internacional.
La derrota ante Bélgica estuvo marcada por la polémica en torno al delantero Folarin Balogun, cuya situación disciplinaria generó críticas y cuestionamientos antes del encuentro. Sin embargo, más allá de ese episodio, el desempeño del equipo dejó señales positivas para el futuro.
¿Será el comienzo de una nueva era?
Con el trofeo ya entregado y los estadios vacíos, surge la pregunta que muchos se hacen: ¿continuará el entusiasmo por el fútbol en Estados Unidos?
Históricamente, el interés por este deporte aumenta durante las Copas del Mundo y disminuye una vez finaliza el torneo. Sin embargo, esta edición dejó señales diferentes.
Las cifras récord de audiencia, el éxito de las Fan Festivals y el creciente interés de compañías como Netflix, Disney y YouTube por los derechos de transmisión de los Mundiales de 2030 y 2034 reflejan que el fútbol podría estar consolidando un espacio mucho más importante dentro del mercado estadounidense.
El legado también va más allá del deporte. El Mundial impulsó el turismo, fortaleció las economías locales y proyectó al mundo una imagen multicultural de Estados Unidos, donde millones de personas compartieron una misma pasión sin importar el idioma o la nacionalidad.
Quizá esa sea la mayor victoria que dejó la Copa Mundial de la FIFA 2026: demostrar que, aunque solo haya sido por unas semanas, Estados Unidos se sintió como un verdadero país futbolero. El desafío ahora será mantener viva esa pasión hasta que vuelva a rodar el balón en la próxima Copa del Mundo.
Si el entusiamo de los estadounidenses por el fútbol llegó para quedarse, lo sabremos en la Copa Mundial del 2030 cuando el torneo sea realizado en seis países con partidos de apertura realizados en Sudamérica antes de que la competencia se mude con los países anfitriones España y Portugal en Europa y Marruecos en África.
El formato único permitirá a la FIFA celebrar el centenario del torneo con partidos conmemorativos en Uruguay, Argentina y Paraguay.
