NORTH WILKESBORO, Carolina del Norte — Joey Logano tenía un brillo especial en los ojos y un tono alegre en la voz mientras se preparaba para subirse al Ford ‘22’ del Team Penske para la salida de la Window World 450 del domingo por la noche.
“Creo que tenemos un auto rápido”, opinó Logano con optimismo antes de la bandera verde en la primera carrera puntuable de la NASCAR Cup Series en North Wilkesboro Speedway en 30 años.
Logano tenía razón, pero su evaluación resultó ser una subestimación enorme. Tras liderar 323 vueltas, su mejor marca personal en una sola carrera, Logano cruzó la meta 0.859 segundos por delante del líder de la serie, Denny Hamlin, para ganar por primera vez desde mayo de 2025, cuando triunfó en Texas Motor Speedway.
La victoria fue la primera de Logano en una carrera puntuable en la pista corta de 997 metros (0.625 millas), aunque también ganó la All-Star Race de NASCAR 2024 en el revitalizado North Wilkesboro. Frente a una multitud entusiasta, Logano registró su victoria número 38 de la Cup en su carrera, la 23ra mayor cantidad de todos los tiempos.
“Es bueno volver a Victory Lane”, dijo Logano. “Ha sido un año difícil. Así que hacer que el Mustang de Shell-Pennzoil hiciera grandes donas humeantes en este lugar fue realmente bueno”.
La victoria fue un claro punto brillante en una temporada conflictiva para el tres veces campeón de la Cup, quien saltó del puesto 17 al 15 en la clasificación de la serie, 49 puntos por encima de la línea de corte para The Chase.
“Paul Wolfe (el jefe de equipo) preparó un buen auto”, dijo Logano. “Creo que sé exactamente lo que necesito para ir rápido en esta pista. Él puede dármelo. Sabía que este fin de semana teníamos que aprovechar los puntos. Ganar fue genial, pero realmente necesitábamos los puntos. Y esta noche los aprovechamos al máximo”.
Hamlin logró mantenerse cerca de Logano en la última etapa, pero el ganador de la carrera manejó el tráfico con destreza y nunca le dio a Hamlin la oportunidad de acercarse.
El momento crucial se produjo durante una parada en los pits con bandera verde en la última etapa, cuando Hamlin manejó su Toyota ‘11’ de Joe Gibbs Racing a pits en la vuelta 359 de 450. Logano lo siguió una vuelta después y salió aproximadamente medio segundo por delante de Hamlin.
Esa parada en los pits resultó decisiva.
“Sí, la presión estaba ahí, seguro”, dijo Logano. “Denny mejoró mucho en la etapa final de la carrera. Sinceramente, quienquiera que estuviera delante iba a ganar la carrera. Fuimos bastante dominantes. Pero a medida que avanzaba la carrera, Denny mejoró. Simplemente hice un trabajo decente adaptándome a la pista”.
Aunque su larga persecución de Logano resultó sin éxito, Hamlin amplió su ventaja en la serie sobre Tyler Reddick, quien ocupa el segundo lugar, a 68 puntos, faltando cinco carreras antes de que estén listos los 16 participantes de The Chase.
“Solo hay que felicitarlos por un gran día y un gran carro”, dijo Hamlin sobre el esfuerzo de Logano. “Estuvieron realmente bien. Hubo muchas ocasiones en las que sentí que mi auto estaba muy cerca de donde tenía que estar, fue sólo una pizca de distancia”
Y agregó: «Fue una gran batalla. Al menos pude mantenerlos alertas, pero él tenía mucha velocidad y nunca se dio por vencido ni en la corrida corta ni en la corrida larga, así que fue un gran trabajo para todo nuestro equipo Progressive Toyota por mantenernos en el juego, pero tendremos que reagruparnos”.
Chase Briscoe terminó tercero y Ty Gibbs cuarto, a pesar de una penalización por exceso de velocidad en el carril de pits. Shane van Gisbergen, quien se mantuvo en el Top 10 durante toda la carrera y lideró 49 vueltas (la segunda mayor cantidad después de Logano), terminó quinto y subió una posición hasta el puesto 14 en la clasificación general, 54 puntos por encima de la línea de corte para el Chase.
En la Semifinal del Desafío de Temporada de la NASCAR Cup Series (In-Season Challenge), Todd Gilliland continuó su improbable camino hacia el premio de un millón de dólares con un octavo puesto frente al 17 de Chase Elliott.
Elliott quedó rezagado dos vueltas cuando una bandera amarilla por un choque entre el Chevrolet de Alex Bowman y el Toyota de Reddick —cuando Bowman cruzó el tráfico intentando entrar a pits en la vuelta 183— interrumpió una serie de paradas en pits con bandera verde.
Elliott terminó tres vueltas atrás tras una parada en los pits tardía.
Ryan Blaney, quien finalizó en el puesto 11, a dos vueltas del líder, tras una penalización por exceso de velocidad en los pits, eliminó a Christopher Bell del In-Season Challenge. Al igual que Elliott, Bell fue víctima de la bandera amarilla en la vuelta 183 tras entrar a pits al inicio del ciclo. Finalizó 19, a tres vueltas del líder.
Blaney se enfrentará a Gilliland por el título del Desafío de Temporada en la Brickyard 400 del próximo domingo en Indianapolis Motor Speedway (14:00 tiempo del este de EEUU por TNT, IMS Radio Network y SiriusXM NASCAR Radio).
La carrera contó con cinco banderas amarillas que sumaron 43 vueltas, mientras que la etapa final se desarrolló sin interrupciones durante 175 vueltas con bandera verde. Hubo 17 cambios de líder entre nueve pilotos, la mayoría durante las paradas en pits con bandera verde.
Gibbs ganó la primera etapa antes de recibir la penalización por exceso de velocidad, mientras que Logano impuso su dominio y se llevó la victoria en la segunda etapa.
Bubba Wallace, quien fue sexto, fue el último piloto en terminar en la vuelta del líder. Brad Keselowski, Gilliland, Daniel Suárez y Ryan Preece —todos a una vuelta del líder— completaron el Top 10.
Carrera de la NASCAR Cup Series – Window World 450
North Wilkesboro Speedway
North Wilkesboro, Carolina del Norte
Domingo 19 de julio de 2026
1. (11) Joey Logano, Ford, 450.
2. (7) Denny Hamlin, Toyota, 450.
3. (30) Chase Briscoe, Toyota, 450.
4. (2) Ty Gibbs, Toyota, 450.
5. (8) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 450.
6. (26) Bubba Wallace, Toyota, 450.
7. (23) Brad Keselowski, Ford, 449.
8. (18) Todd Gilliland, Ford, 449.
9. (17) Daniel Suárez, Chevrolet, 449.
10. (21) Ryan Preece, Ford, 449.
11. (1) Ryan Blaney, Ford, 448.
12. (15) William Byron, Chevrolet, 448.
13. (4) Carson Hocevar, Chevrolet, 448.
14. (14) Austin Cindric, Ford, 448.
15. (27) Kyle Larson, Chevrolet, 448.
16. (22) Ty Dillon, Chevrolet, 448.
17. (10) Chase Elliott, Chevrolet, 447.
18. (34) Riley Herbst, Toyota, 447.
19. (3) Christopher Bell, Toyota, 447.
20. (9) Chris Buescher, Ford, 447.
21. (6) Erik Jones, Toyota, 447.
22. (29) Zane Smith, Ford, 447.
23. (12) Austin Dillon, Chevrolet, 446.
24. (16) Michael McDowell, Chevrolet, 446.
25. (31) Noah Gragson, Ford, 446.
26. (25) Alex Bowman, Chevrolet, 446.
27. (13) Ross Chastain, Chevrolet, 446.
28. (20) Cole Custer, Chevrolet, 446.
29. (36) Cody Ware, Chevrolet, 446.
30. (5) Tyler Reddick, Toyota, 445.
31. (19) John Hunter Nemechek, Toyota, 445.
32. (32) Connor Zilisch #, Chevrolet, 443.
33. (33) Austin Hill(i), Chevrolet, 442.
34. (24) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 442.
35. (37) Chad Finchum(i), Ford, reversa, 303.
36. (28) Josh Berry, Ford, accidente, 199.
37. (35) AJ Allmendinger, Chevrolet, suspensión, 190.
Velocidad promedio del ganador de la carrera: 142.1 km/h (88.397 mph).
Tiempo de carrera: 2 horas, 50 minutos, 54 segundos.
Margen de victoria: 0.859 segundos.
Banderas amarillas: 5 para 43 vueltas.
Cambios de líder: 17 entre 9 pilotos.
Líderes de vuelta: T. Gibbs 1-42; D. Hamlin 43-51; S. Van Gisbergen 52-79; T. Gibbs 80-84; S. Van Gisbergen 85; J. Logano 86-93; S. Van Gisbergen 94-112; J. Logano 113-186; R. Blaney 187; J. Logano 188-269; S. Van Gisbergen 270; J. Logano 271-359; C. Briscoe 360-364; B. Wallace 365-372; B. Keselowski 373-379; D. Suárez 380; J. Logano 381-450.
Resumen de líderes (piloto, veces al frente, vueltas lideradas): Joey Logano 5 veces durante 323 vueltas; Shane Van Gisbergen 4 veces durante 49 vueltas; Ty Gibbs 2 veces durante 47 vueltas; Denny Hamlin 1 vez durante 9 vueltas; Bubba Wallace 1 vez durante 8 vueltas; Brad Keselowski 1 vez durante 7 vueltas; Chase Briscoe 1 vez durante 5 vueltas; Daniel Suárez 1 vez durante 1 vuelta; Ryan Blaney 1 vez durante 1 vuelta.
Top Ten de la Etapa #1: 54, 97, 22, 11, 77, 20, 9, 19, 2, 24.
Top Ten de la Etapa #2: 22, 11, 19, 23, 97, 77, 6, 12, 34, 7.
