El pintoresco vecindario de Arlandria, situado en el área norte de Alexandria, Virginia, en los Estados Unidos, es una comunidad diversa y vibrante. Ubicado cerca de la frontera con Arlington, Virginia, toma su nombre de la combinación de ambas ciudades.
Conocido por su mezcla única de culturas y su rica historia, Arlandria es un lugar emblemático que refleja la diversidad y la vitalidad de la región. La mayoría de los residentes la llaman Chirilagua, en referencia a una región de El Salvador de donde proviene la mayoría de sus residentes, y se ha convertido en un punto destacado en Arlandria.
Este vecindario es reconocido por su mezcla única de culturas y su rica historia. Es el hogar de una gran población hispana, con una fuerte influencia de la cultura latinoamericana en la vida cotidiana del vecindario.
“Particularmente a principios de los años 80 durante la Guerra Civil, esta comunidad comenzó a crecer aquí, por lo que ahora el 70% de la población está compuesta por familias de inmigrantes centroamericanos, siendo El Salvador el país más representado”, explicó Caroline Secrest, gerente de comunicaciones de Visit Alexandria.
Pero lo más común en este lugar es encontrar puestos callejeros como los hay en Latinoamérica, pero en el mismo centro de Alexandria.
Arlandria parece un barrio latino con vendedores en la calle que ofrecen frutas frescas y otras comidas. Tienen sus puestos afuera con platos tradicionales callejeros.
“Algo típico de Guatemala que recomiendo es la fruta picada con limón, sal, Tajín, chile y pepita, en El Salvador le dicen el huaste”, dijo Noemí una vendedora ambulante originaria de Guatemala que vende su mercancía en un puesto muy Colorido. “La fruta vienen de diferentes países como México, Guatemala y Honduras”.
Además de su diversidad cultural, Arlandria también es conocida por su sentido de comunidad fuerte y solidario. Los residentes se enorgullecen de su vecindario y trabajan juntos para mejorar y preservar su entorno. Hay numerosas organizaciones comunitarias y grupos activos que se dedican a promover la participación cívica, la seguridad y el bienestar de todos los residentes.
“En la entrada de la mayoría de estos negocios se escribe inglés y español, pero el idioma principal es el español, así como los idiomas indígenas. De hecho, un dato curioso sobre Arlandria es que cualquier fanático de los Foo Fighters se sentirá a gusto aquí porque ellos tienen una canción llamada ‘Arlandria’, la busqué en Google y la escuché, pensé que no estaba relacionada. Pero lo está”, aseguró Secrest.
Recorrido por Arlandria
La comunidad cuenta con una amplia variedad de restaurantes, tiendas y servicios que reflejan esta diversidad cultural, desde cocina latinoamericana hasta mercados y tiendas especializadas.
Arlandria está a solo unos pasos del conocido vecindario de Del Ray en Alexandria, Virginia. Sin embargo, para la mayoría de los residentes, este lugar es conocido como Chirilagua, en honor a una región de El Salvador de donde provienen muchos de los habitantes de esta zona.
En The Birchmere, los amantes de la música pueden disfrutar de actuaciones íntimas de artistas legendarios como Arlo Guthrie y Suzanne Vega, así como de otros nombres famosos como Kevin Bacon (de los Bacon Brothers), Charles Esten y Jeff Daniels. Este lugar icónico ha sido testigo de actuaciones legendarias de figuras como Johnny Cash, Emmylou Harris y Ray Charles, entre otros.
Foto de Matt Smith.
Al adentrarse en este pintoresco vecindario, es inevitable notar la influencia de la cultura latinoamericana en cada esquina. Desde la emblemática sala de conciertos The Birchmere, conocida como “La sala de música legendaria de Estados Unidos”, hasta los coloridos murales de Tenants and Workers United que adornan las paredes.
La gastronomía peruana tiene su lugar en Huascarán, un restaurante nombrado en honor a la montaña más alta del Perú. Con más de 70 platos que representan la cocina peruana, desde el ceviche relleno de mariscos hasta el sabroso lomo saltado y más allá, Huascarán ofrece una experiencia culinaria auténtica y deliciosa.
Fotos: Misha Enriquez.
Los murales de Tenants and Workers United son una expresión de la diversidad y la comunidad en Chirilagua. Con mensajes escritos en español, inglés y amárico, estos murales unifican a los trabajadores, exponen el racismo y abogan por la misión del grupo de movilizar a las comunidades de bajos ingresos, especialmente a los inmigrantes.
Foto de Misha Enriquez.
Los vendedores ambulantes y los pequeños negocios, como El Pulgarcito y El Cuscatleco, añaden aún más sabor y autenticidad a la experiencia de Chirilagua. Con sus pupusas tradicionales y su cocina salvadoreña, estos lugares se han convertido en puntos de encuentro para la comunidad.
Y para aquellos que tienen un diente dulce, Veronica’s Bakery & Café ofrece una variedad de delicias latinoamericanas, desde el pan dulce mexicano hasta el desayuno típico guatemalteco y las baleadas hondureñas.
Chirilagua es mucho más que un vecindario: es un tesoro cultural que celebra la diversidad y la riqueza de la experiencia latinoamericana en los Estados Unidos.
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