Los Massachusetts Pirates, una de las franquicias más competitivas de la Indoor Football League (IFL), anunciaron oficialmente su traslado a Florida Central, donde debutarán como los Orlando Pirates en la temporada 2026. El equipo jugará sus partidos como local en el Kia Center, con su primer enfrentamiento programado para el 5 de abril ante Quad City.
La noticia fue presentada en una conferencia de prensa encabezada por Jawad Yatim, fundador, director ejecutivo y gerente general del equipo, junto al grupo propietario y el alcalde de Orlando, Buddy Dyer. El comisionado de la IFL, Todd Tryon, celebró la llegada de la franquicia al nuevo mercado, afirmando que el movimiento “representa crecimiento y oportunidad para la organización, la liga y la apasionada comunidad deportiva de Orlando”.
Yatim explicó que siempre admiró el mercado deportivo de Orlando y su entusiasmo por el fútbol bajo techo. Además de los factores comerciales, reconoció que la ciudad representa un lugar donde desea vivir y ser parte de la comunidad. “Si iba a mover mi negocio, tenía que ser a un lugar donde realmente quisiera estar. Orlando cumple con todo eso”, afirmó en entrevista con La Prensa.
Los Pirates también confirmaron como entrenador principal a Rob Keefe, recordado por su liderazgo con los Orlando Predators entre 2014 y 2016, etapa en la que consiguió tres apariciones consecutivas en los playoffs y dos títulos divisionales.
Una llegada que busca ganarse la confianza de Orlando
Para Yatim, el recibimiento de la comunidad será clave, pero reconoce que no depende solo de la emoción inicial. Señaló que el equipo está consciente de que deberá ganarse la atención, la confianza y el respaldo del público local a través de su trabajo. “Esperamos una respuesta cálida, pero sabemos que tenemos que demostrar por qué merecemos estar aquí”, afirmó.
El directivo destacó que el fútbol bajo techo ofrece un espectáculo “dinámico, físico y distinto a la arena football” que Orlando ha visto en el pasado, y aseguró que el público puede esperar “un producto emocionante, un ambiente completamente familiar y mucho entretenimiento”.
Diversidad, talento y conexión con la comunidad
En el proceso de conformación de la plantilla, los Pirates buscan atraer talento capaz de competir y ser un aporte para la comunidad. Aunque el origen cultural no es el factor principal, Yatim reconoció que tener jugadores que representen la diversidad de Orlando —incluyendo atletas hispanos— es un valor añadido. Reveló que están en conversaciones con un jugador de herencia latina que podría integrarse al proyecto.
El propio Yatim representa una mezcla multicultural: nacido en Boston, es hijo de madre costarricense y padre originario de Sierra Leona. “Crecí entre dos culturas muy distintas y eso influye en la manera en la que veo la comunidad y el deporte”, comentó.
Un proyecto con enfoque en las familias y la cultura latina
Consciente del fuerte carácter familiar de la comunidad hispana en Orlando, Yatim afirmó que uno de los pilares del proyecto será convertir los días de juego en una experiencia completa para todas las edades. El equipo planea ofrecer actividades para niños, entretenimiento dentro y fuera de la cancha, y explorar noches temáticas —incluida una posible “Noche Hispana”— para celebrar la diversidad cultural de la ciudad.
“Nuestro objetivo es que las familias se sientan bienvenidas y representadas. Queremos que venir a ver a los Orlando Pirates sea un plan imperdible para padres, hijos y toda la comunidad”, subrayó.
Con una visión renovada, un liderazgo experimentado y una ciudad deportiva lista para recibirlos, los Orlando Pirates se preparan para convertirse en la nueva apuesta del entretenimiento deportivo en Florida Central a partir de 2026.
Otro de los objetivos del equipo será conquistar a las familias hispanas de la región. “Queremos crear un ambiente totalmente familiar, con actividades para niños y experiencias que conecten con nuestra comunidad latina”, señaló, al adelantar que contemplan noches temáticas como una Hispanic Night.
Inspirados por la vibrante escena deportiva de la ciudad —hogar de equipos como Orlando City SC, Orlando Magic y Orlando Solar Bears— los Orlando Pirates aspiran a ofrecer un espectáculo igual de enérgico, accesible y familiar, ahora en el escenario del fútbol americano bajo techo. Con entretenimiento dinámico en los días de partido, precios accesibles y un fuerte enfoque en la participación comunitaria, la franquicia busca convertirse en un nuevo favorito para las familias y aficionados locales.
Para más información sobre el equipo, mercancía oficial y boletos, visite www.orlandopirates.com.