HAMPTON, Georgia — Fue una carrera de notables altibajos. Una carrera de impresionante acción de cuatro bandas en curvas que no estaban diseñadas para dar cabida a semejante hazaña. Y fue totalmente apropiado que la Ambetter Health 400 de la NASCAR Cup Series del domingo en el Atlanta Motor Speedway terminara con una foto final con 3 autos a lo ancho y la victoria de Daniel Suárez de Trackhouse Racing sobre Ryan Blaney por lo que pareció ser una 0 dos pulgadas de ventaja.
Esta es la segunda victoria de Suárez en la NASCAR Cup Series, la primera ocurrió en Sonoma Raceway en junio del 2022. El piloto regiomontano es egresado del programa de desarrollo de pilotos de NASCAR y en el 2016 se convirtió en el primer extranjero en ganar el campeonato de la NASCAR Xfinity Series.
El cronometraje y la puntuación de la NASCAR mostraron a Suárez por delante de Blaney por 0,003 segundos, con Kyle Busch en 3er. lugar, 0,007 segundos detrás del ganador.
Mientras los tres pilotos aceleraban en las dos últimas curvas, Suárez se mantuvo en el carril exterior con Blaney en la parte inferior y Busch en el medio. Suárez avanzó acercándose a la línea de meta para obtener la segunda victoria de su carrera, y la primera desde junio de 2022 en Sonoma, por un margen muy estrecho. El 3ro. más cerrado en la historia de la Cup Series.
Suárez, cuyo Chevrolet No. 99 Trackhouse Race sufrió daños en el capó en un accidente en la vuelta 2 en la curva 1, tenía la ventaja para un reinicio a 5 vueltas del final, después de que el Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing de Josh Berry chocara con el Chevrolet No. 77 de Spire Motorsports y Carson Hocevar en la vuelta 249 de las 260 programadas, que provocó la 10ma. y última bandera amarilla de la carrera.
Blaney, el campeón defensor de la serie, tomó el primer lugar casi de inmediato y lo mantuvo durante cuatro vueltas, pero Suárez y Busch se acercaron en la última vuelta en los carriles superior y central, respectivamente. Blaney optó por hacer su apuesta por la victoria desde el carril inferior y se quedó corto.
“Estuvo muy igualado, hombre”, dijo Suárez, todavía maravillado de haber sido el ganador. “Estuvo muy cerca. Fue una buena carrera. Ryan Blaney allí, Kyle Busch y Austin Cindric también estaban haciendo un gran trabajo dando empujones. En la recta de atrás no me empujó porque sabía que iba a afectar a su compañero de equipo, pero, hombre, qué trabajo.
“Destrozamos (el auto en) la vuelta 2. Los muchachos hicieron un trabajo increíble arreglando este auto. No puedo agradecer lo suficiente a todos, Trackhouse Racing, Freeway Insurance, Chevrolet, todos los increíbles fanáticos aquí. ¡Vamos!”
A medida que se desarrollaba la última vuelta, Blaney se sorprendió por la fuerza de las carreras que lo desafiaban.
“Pensé que me relajé lo suficiente en (las curvas) 1 y 2 como para no dejar que ambos carriles tuvieran una carrera tan grande”, dijo Blaney. “Hice eso en las tres vueltas antes del final, y pude manejarlo bastante bien, y ambos carriles empujaron muy fuerte. Simplemente elegí el fondo y era el lugar más seguro para estar.
“Qué final tan genial. Agradezco a los fanáticos por quedarse. Eso es muy divertido. Siempre es un buen momento para hacer eso, correr limpio y con tres bandas hasta el final. Feliz por Daniel. Fue genial verlo. Divertida carrera con Kyle. No me puedo quejar; También los he ganado por muy, muy poco, así que no puedo quejarme demasiado cuando los pierdo por tanto”.
Para Busch, el resultado era predecible, dadas las posiciones de los autos en las dos últimas curvas.
“Sí, normalmente quien está detrás (en la curva 3) prevalece al final y fin con el draft lateral y todo, así que yo estaba… creo que estaba segundo detrás del 12 (Blaney) justo ahí, y el No,. 99 era el más atrás, y volvió a levantar el suelo con el tiro lateral y esas cosas…
“Es bueno ver a Daniel ganar. Nos ayudábamos unos a otros, éramos socios del equipo Chevy y trabajábamos juntos allí. Demuestra que cuando tienes amigos y puedes hacer alianzas, parecen funcionar, y eso fue una buena parte del día de hoy”.
El inicio de la carrera fue un presagio de un final salvaje.
Momentos después de cruzar la línea de meta para completar la primera vuelta de la carrera, Todd Gilliland se detuvo cerca del frente del campo y apiló los autos detrás de él. En total, 16 autos se vieron involucrados, un récord para un solo incidente en la pista de 1,54 millas.
Los autos de Alex Bowman, Tyler Reddick, Christopher Bell y Noah Gragson sufrieron graves daños. Austin Dillon y Harrison Burton, las primeras víctimas de las 500 Millas de Daytona del lunes pasado, formaron parte del tumulto.
Burton pudo continuar, al igual que Suárez, quien hizo múltiples paradas en boxes mientras su equipo trabajaba para reparar su auto. Dillon perdió dos vueltas en la calle de boxes, pero las recuperó como beneficiario de la tercera y cuarta bandera amarilla.
Si el accidente de la vuelta 2 fue un impedimento para casi la mitad del pelotón, el primer intento de hacer paradas en boxes con bandera verde en la etapa 2 fue igualmente desconcertante. El ganador de la pole, Michael McDowell, bloqueó los frenos cerca de la entrada de la calle de boxes en la curva 3 y chocó con el ganador de las 500 Millas de Daytona, William Byron, lo que les costó una vuelta a ambos pilotos.
Las sanciones por exceso de velocidad impidieron a Busch, Berry, Ross Chastain, Ricky Stenhouse Jr. y Bubba Wallace, y el equipo de Erik Jones recibió una penalización por un neumático desbocado. Al igual que McDowell y Byron, todos esos pilotos se encontraron con una vuelta atrás después de sus respectivos pases bajo verde.
Sin embargo, con las banderas amarillas posteriores, recuperaron la vuelta del líder y Busch se abrió camino hacia la contienda por la victoria.
Cindric terminó cuarto, seguido por Wallace, Stenhouse Jr., Chastain, McDowell y Chris Buescher, quienes hicieron recuperaciones encomiables para obtener Top 10s.
La carrera contó con un récord de 48 cambios de liderazgo entre 14 pilotos: la quinta carrera consecutiva en Atlanta con más de una docena de líderes. Gilliland lideró 58 vueltas, el máximo de la carrera, un récord del equipo para una sola carrera para un piloto de Front Row Motorsports. Cindric estuvo al frente durante 32 vueltas, seguido por Blaney (31) y Busch (28).
Daniel Suárez lideró dos veces durante nueve vueltas
Joey Logano, el ganador defensor de la carrera, recibió noticias no deseadas antes del inicio de la carrera. Se consideró que el conductor del Ford No. 22 había violado la regla 14.3.1.1 de la NASCAR que rige la ropa y el equipo de protección del conductor.
El guante de conducción izquierdo de Logano tenía una membrana entre el pulgar y el índice, una modificación no autorizada del equipo aprobado. Bajo una penalización en la pista, Logano cayó de la segunda posición a la parte trasera del campo para el inicio y comenzó a pasar por la calle de boxes cuando el choque en la curva 1 en la vuelta 2 ralentizó el campo.
La miseria de los demás fue una bendición para Logano, que completó su paso sin perder una vuelta. Al final de la Etapa 1 estaba en el puesto 12, y después de que los 10 primeros entraran en boxes durante el descanso de la etapa, Logano era segundo cuando la Etapa 2 se puso verde.
En la vuelta 99, Logano pasó a Gilliland por el liderato como parte de un grupo de seis Ford al frente del campo. Sin embargo, en la última vuelta de la etapa, la suerte de Logano volvió a empeorar cuando su Mustang No. 22 avanzó por la pista en la recta final y recogió a Chris Buescher y Denny Hamlin.
Remolcado a su puesto de boxes, Logano perdió ocho vueltas y cualquier esperanza que pudiera haber tenido de defender su victoria de 2023.
La NASCAR Cup Series regresará a las acciones en Las Vegas Motor Speedway con la Pennzoil 400 presentada por Jiffy Lube el domingo 3 de marzo a las 3:30 PM, Este por FOX, FOX Deportes, PRN y SiriusXM NASCAR Radio.
NASCAR Cup Series – Ambetter Health 400. Atlanta Motor Speedway, Hampton, Georgia. Domingo, 25 de febrero, 2024
1. (23) Daniel Suárez, Chevrolet, 260.
2. (6) Ryan Blaney, Ford, 260.
3. (3) Kyle Busch, Chevrolet, 260.
4. (8) Austin Cindric, Ford, 260.
5. (18) Bubba Wallace, Toyota, 260.
6. (27) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 260.
7. (21) Ross Chastain, Chevrolet, 260.
8. (1) Michael McDowell, Ford, 260.
9. (7) Chris Buescher, Ford, 260.
10. (25) Ty Gibbs, Toyota, 260.
11. (16) Harrison Burton, Ford, 260.
12. (12) Martin Truex Jr., Toyota, 260.
13. (32) Corey LaJoie, Chevrolet, 260.
14. (33) Kaz Grala #, Ford, 260.
15. (28) Chase Elliott, Chevrolet, 260.
16. (20) Ryan Preece, Ford, 260.
17. (11) William Byron, Chevrolet, 260.
18. (26) Daniel Hemric, Chevrolet, 260.
19. (35) Carson Hocevar #, Chevrolet, 260.
20. (31) Justin Haley, Ford, 260.
21. (34) John Hunter Nemechek, Toyota, 260.
22. (10) Austin Dillon, Chevrolet, 260.
23. (13) Denny Hamlin, Toyota, 259.
24. (36) BJ McLeod(i), Chevrolet, 257.
25. (37) Erik Jones, Toyota, 256.
26. (4) Todd Gilliland, Ford, 256.
27. (17) Alex Bowman, Chevrolet, 255.
28. (2) Joey Logano, Ford, 252.
29. (14) Josh Berry #, Ford, Accidente, 250.
30. (19) Tyler Reddick, Toyota, 243.
31. (9) Chase Briscoe, Ford, Accidente, 239.
32. (5) Kyle Larson, Chevrolet, Accidente, 222.
33. (24) Brad Keselowski, Ford, Accidente, 218.
34. (22) Christopher Bell, Toyota, Accidente, 148.
35. (29) Zane Smith #, Chevrolet, DVP, 75.
36. (15) Noah Gragson, Ford, Accidente, 66.
37. (30) Josh Williams(i), Chevrolet, Accidente, 2.
Promedio de velocidad del ganador: 115.398 mph.
Duración de la carrera: 3 Horas, 28 Minutos, 11 segundos.
Margen de la victoria: 0.003 Segundos.
Banderas amarillas: 10 durante 65 vueltas.
Cambios de líder: 48 entre 14 pilotos.
Líderes por vuelta: M. McDowell 0;K. Busch 1-10;K. Larson 11;K. Busch 12-15;K. Larson 16;K. Busch 17-20;K. Larson 21-22;R. Blaney 23;K. Larson 24;R. Blaney 25-33;K. Busch 34-40;M. McDowell 41;K. Busch 42-43;M. McDowell 44-50;R. Blaney 51;M. McDowell 52-63;T. Gilliland 64-98;J. Logano 99-102;T. Gilliland 103;J. Logano 104-112;C. Buescher 113;J. Logano 114-127;K. Larson 128-131;B. Keselowski 132;K. Larson 133-134;R. Stenhouse Jr. 135;B. Wallace 136-138;A. Cindric 139-165;T. Gilliland 166-169;B. Keselowski 170;T. Gilliland 171-182;M. Truex Jr. 183-184;T. Gilliland 185-186;M. Truex Jr. 187-188;T. Gilliland 189-192;K. Larson 193-198;M. Truex Jr. 199-201;M. McDowell 202-206;M. Truex Jr. 207;M. McDowell 208-209;M. Truex Jr. 210;A. Cindric 211-215;D. Hamlin 216-230;R. Blaney 231-232;K. Busch 233;R. Blaney 234-247;D. Suárez 248-255;R. Blaney 256-259;D. Suárez 260.
Resumen de los líderes: Todd Gilliland 6 veces durante 58 vueltas; Austin Cindric 2 veces durante 32 vueltas; Ryan Blaney 6 veces durante 31 vueltas; Kyle Busch 6 veces durante 28 vueltas; Michael McDowell 5 veces durante 27 vueltas; Joey Logano 3 veces durante 27 vueltas; Kyle Larson 7 veces durante 17 vueltas; Denny Hamlin 1 vez durante 15 vueltas; Martin Truex Jr. 5 veces durante 9 vueltas; Daniel Suárez 2 veces durante 9 vueltas; Bubba Wallace 1 vez durante 3 vueltas; Brad Keselowski 2 veces durante 2 vueltas; Ricky Stenhouse Jr. 1 vez durante 1 vuelta; Chris Buescher 1 vez durante 1 vuelta.
Top Ten Etapa #1: 34,12,1,5,8,19,47,23,24,38
Top Ten Etapa #1: 2,5,12,99,19,38,6,21,14,9
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