El 13 de abril será recordado cada año como el Día Nacional de Borinqueneers y queda instituido para la posteridad, después de que el Congreso aprobara la Ley de Autorización de Defensa Nacional durante una votación sin precedentes a principios de este año. Uno de los principales eventos nacionales se llevó a cabo en Kissimmee, Florida donde asistieron varios Borinqueneers que celebraron con la honorable Wanda Rentas, principal promotora de esta iniciativa.
El 13 de abril fue elegido porque en esa fecha de 2016, el Congreso otorgó la Medalla de Oro del Congreso al Regimiento 65th de Infantería en reconocimiento a las numerosas contribuciones de los Borinqueneers en la historia estadounidense y al destacado servicio militar de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.
Kissimmee fue el único lugar en el país que contó con la presencia de varios miembros vivos del Regimiento 65th de Infantería, el homenaje en Florida, tuvo el honor y la distinción de albergar a Aníbal Albertorio, Víctor Vega-Villanueva, Gil Cintrón, Heriberto DeJesús, Ángel Roura, German Colón, Diego Meléndez y Rafael Donis, ellos presentaron la idea al senador estadounidense Rick Scott -principal promotor de la ley- durante el Mes de la Herencia Hispana en 2019 en Orlando.
En Washington DC, la comisionada residente Jenniffer González-Colón, estuvo con miembros del Congreso, familiares de Borinqueneers, altos funcionarios de la Administración y del Ejército de los Estados Unidos que celebraron el coraje y los aportes de este grupo de puertorriqueños en tiempos de gran adversidad. Un grupo de Borinqueneers en Fort Buchanan en San Juan, Puerto Rico presenció la ceremonia por teleconferencia. Los invitados al evento en Washington, DC elogiaron y aplaudieron a los héroes de guerra.
Los Borinqueneers fueron parte de una unidad hispana segregada, compuesta en su mayoría por soldados puertorriqueños, que no recibieron los mismos beneficios y honores otorgados a otros soldados a pesar de su servicio en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. La historia, logros y condecoraciones de este Regimiento incluyen una Medalla de Honor, nueve Cruces de Servicio Distinguido, más de 250 Estrellas de Plata, más de 600 Estrellas de Bronce y más de 2.700 Corazones Púrpura, así como reconocimientos y menciones nacionales e internacionales individuales y de unidades.
“A lo largo de su servicio, sufrieron una discriminación persistente. Durante demasiado tiempo, se ha pasado por alto su contribución a nuestra historia, por lo que hoy, estamos dejando las cosas claras al otorgarles el premio más alto que tenemos en nuestro poder, la Medalla de Oro del Congreso”, dijo el expresidente de la Cámara de Representantes Paul Ryan, republicano por Wisconsin, cuando entregó el honor a tres Borinqueneers en la ceremonia de 2016.
En Florida, estado del senador Scott, su representante el puertorriqueños Gary Berríos, entregó un retrato de todos exsoldados que se tomaron con el senador republicano. Victor Colón Rosa es parte del grupo de los motociclistas que llevan el nombre de los Borinqueneers opinó. “Es estupendo, creo que es un evento que debería haber sido antes pero como estamos en este proceso, aún estamos agradecidos de que por fin sucedió”, agregó el motociclista.
Donis uno de los Borinqueneers que asitió a la ceremonia dijo sentirse muy feliz de ser Borinqueneer y de ser puertorriqueño. “Todavía recuerdo a buenos amigos en el grupo que fallecieron, pero estamos aquí porque Dios quiere que estemos aquí con el pueblo americano y como siempre digo nosotros pagamos la ciudadanía con sangre”, comentó el militar retirado de 91 años nacido en Caguas, Puerto Rico.
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A DeJesús de 97 años, recuerda divertido las fiestas que hacían los Borinqueneers. “Tú sabes nosotros siempre alegres tocando música de salsa y boleros”, recordó el homenajeado.
Aníbal Albertorio pronunció un discurso donde explicó cómo se creó el Día Nacional de los Borinqueneers. “Este es un evento que servirá como recordación de nuestra herencia para las generaciones por venir. Esta idea presentada por la señora Wanda Rentas y los mismos Borinqueneers al senador Scott que luego la presentó durante el mes de la herencia hispana en 2019, hoy se hace realidad”, recordó el militar retirado.
Mientras en Washington DC junto con González estaban los congresistas de Florida Stephanie Murphy (FL-07); Darren Soto (FL-09); el secretario del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, el Honorable Denis McDonough; el Jefe de Estado Mayor del Ejército, General James C. McConville; y Samuel Rodríguez en representación del 65th Regimiento de Infantería.
“Los registros muestran que los puertorriqueños tienen un largo historial de servicio en los conflictos de Estados Unidos, incluida la Guerra Revolucionaria y la Guerra Civil, con y sin ciudadanía, ya sea respondiendo al llamado al alistamiento obligatorio o haciéndolo libre y voluntariamente, con o sin derecho para votar por su Comandante en Jefe, los puertorriqueños somos conocidos por nuestro sentido de responsabilidad y voluntad de luchar por el bien común. La historia de nuestros hombres del 65 no puede ser enterrada en los libros de historia, hay que compartirla, valorarla y celebrado”, dijo González-Colón
“Me enorgullece unirme a ustedes para reconocer el 13 de abril como el Día Nacional de los Borinqueneers. Los Borinqueneers fueron valientes estadounidenses, que lucharon valientemente durante décadas para defender nuestro país. La historia siempre rendirá homenaje a los sacrificios que estos valientes hombres y sus familias hicieron para defender nuestras libertades. Gracias a los valientes Borinqueneers por su lucha por defender la libertad”, dijo el senador Scott.
“Al reunirnos para honrar su vida de servicio y devoción a los Estados Unidos, reafirmamos que sus sacrificios no fueron en vano. Que la historia los recuerde para siempre como los héroes patriotas que representaron el orgullo y el espíritu de lucha de todos los puertorriqueños. Hoy y siempre, agradecemos a cada uno de ellos por su servicio”, continuó el congresista Soto.
“¡Gracias a todos nuestros queridos Borinqueneers! A los difuntos, así como a los que aún están con nosotros, y familiares, sepan yo los quiero mucho. Ellos son tan humildes si hablas con ellos son tan buenos. Yo siempre estaré allí dedicada a reconocer su servicio y derechos como veteranos y ciudadanos estadounidenses”, agregó Rentas.
La idea de celebrar el Día Nacional de los Borinqueneers fue una iniciativa originalmente impulsada por Rentas y por Boriqueneers locales, después se sumaron varios militares retirados de la comunidad de Florida Central y a nombre de todos los miembros del Regimiento 65, se invitó a miembros del Senado y la Cámara de Representantes a realizar una ley que pasó unánimemente en el 2019.
Para más información visite: www.borinqueneers.com