Florida Central se prepara para una de las olas de frío más intensas en casi un siglo. El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) en Melbourne emitió un Extreme Cold Watch y un Freeze Watch ante el drástico descenso de temperaturas previsto desde la noche del sábado hasta la tarde del domingo en todos los condados del centro-este del estado.
De acuerdo con los pronósticos, las temperaturas podrían caer hasta los 24 grados Fahrenheit en la madrugada del domingo, rompiendo el récord histórico de 28 grados establecido en 1936. Además, las ráfagas de viento de entre 35 y 45 millas por hora harán que la sensación térmica descienda hasta los 7 a 10 grados, condiciones peligrosas incluso con exposiciones breves al aire libre.
El impacto del frío podría ser significativo. Las autoridades advierten sobre el riesgo de hipotermia y congelación, así como posibles daños a cultivos, vegetación sensible y tuberías exteriores sin protección. A pesar de cielos despejados, las temperaturas máximas del domingo apenas alcanzarían los 40 grados medios, mientras el viento mantendrá una sensación aún más gélida durante el día.
Según el meteorólogo Tim Sedlock, del NWS, el frío continuará la noche del domingo y la madrugada del lunes, cuando los termómetros podrían volver a descender hasta los 29 grados, superando el récord de 32 grados registrado el 2 de febrero de 1980. No obstante, descartó la posibilidad de nieve en la región, pese a reportes de posibles ráfagas en zonas costeras del Atlántico y el Golfo.
Ante este panorama, expertos recomiendan tomar precauciones inmediatas. La Universidad de Florida, a través de su oficina IFAS Extension, aconseja resguardar plantas en macetas y cubrir la vegetación exterior con telas que lleguen hasta el suelo para conservar el calor. Para plantas demasiado grandes, sugieren envolver los troncos con varias capas de tela o papel periódico.
En cuanto a las viviendas, Michael Hall, gerente general de Michael’s Plumbing of Central Florida, alertó que los calentadores de agua sin tanque alimentados por gas son especialmente vulnerables, ya que muchas de sus tuberías se encuentran al aire libre. Recomendó mantenerlos encendidos y, en caso de preocupación, dejar uno o dos grifos goteando lentamente o cerrar el suministro de agua y drenar las tuberías antes de dormir.
Los propietarios de piscinas también deben tomar medidas. Joe Chuparkoff, de Pools by Bradley en Lake Mary, explicó que la mayoría de las bombas modernas cuentan con sistemas automáticos de protección contra congelamiento, pero sugirió que quienes tengan piscinas más antiguas programen manualmente las bombas durante la noche para mantener el agua en circulación.
Las autoridades insisten en que la preparación debe completarse antes del sábado por la mañana. Se recomienda vestirse en capas, usar gorros, guantes y mascarillas si es necesario salir, mantener a las mascotas dentro de casa y revisar con frecuencia a adultos mayores, familiares y vecinos. También recuerdan no utilizar generadores ni parrillas en interiores y manejar con cuidado los calefactores portátiles.
Tras este episodio de frío extremo, se espera un lento aumento de temperaturas a partir del lunes, con máximas cercanas a los 55 grados, marcando el inicio de una recuperación gradual del clima en Florida Central.