Será la primera en cruzar la línea de Kármán a bordo de la misión espacial NS-34 de Blue Origin
Recientemente Blue Origin anunció que su próximo vuelo tripulado del programa New Shepard, la misión NS-34, despegará el domingo 3 de agosto desde Launch Site One, en el desierto del oeste de Texas. La ventana de lanzamiento se abrirá a las 7:30 a.m. CDT (12:30 UTC) y la transmisión en vivo comenzará 30 minutos antes a través de BlueOrigin.com.
Blue Origin también presentó el emblema oficial de la misión NS-34, que incluye símbolos representativos de cada tripulante. Entre ellos, la silueta de Puerto Rico en honor a Martorell, el Estrecho del Bósforo por Erdem, el Monte Everest por Pitchford, y un libro que representa la fundación educativa de Russell. El sol en el centro simboliza tanto la trayectoria en meteorología de Martorell como el espíritu de aventura del equipo.
Entre los seis integrantes de la tripulación destaca la meteoróloga y periodista puertorriqueña Deborah Martorell, quien está a punto de convertirse en la primera comunicadora del tiempo de la isla en cruzar la línea de Kármán, límite internacionalmente reconocido del espacio.
“Estoy ansiosa porque llegue el día”, expresó Martorell en entrevista con La Prensa, mientras realizaba los últimos entrenamientos junto a sus compañeros en Texas. “La preparación ha sido intensa, lo que me ha dado una base sólida”, añadió, refiriéndose a las sesiones de fuerzas G, cámaras hipobáricas y vuelos aerostáticos que ha completado.
Aunque su preparación no ha seguido el estricto protocolo de la NASA, Martorell ha mantenido una rutina exigente de ejercicios físicos, reuniones técnicas y seguimiento nutricional para llegar en óptimas condiciones al despegue. Su objetivo es claro: aprovechar esta oportunidad no solo como un logro personal, sino como una plataforma para inspirar a futuras generaciones.
“Además de la emoción, siento la responsabilidad de aprovechar esta experiencia para inspirar a la juventud de Puerto Rico y a todos los que sueñan con carreras en ciencia, tecnología e ingeniería”, afirmó.
Junto a Martorell volarán Arvi Bahal (India), Gökhan Erdem (Turquía), Lionel Pitchford (Inglaterra), James “J.D.” Russell (Estados Unidos) —quien repite vuelo tras participar en la NS-28— y H.E. Justin Sun (China), empresario que ganó la subasta por el primer asiento del New Shepard en 2021. Los 28 millones de dólares de su oferta beneficiaron a 19 organizaciones educativas enfocadas en la exploración espacial.
“Estamos emocionados por nuestro sexto lanzamiento tripulado de New Shepard este año. Nos sentimos orgullosos de contar con esta tripulación internacional mientras seguimos abriendo el espacio a personas de todos los orígenes”, expresó Dave Limp, CEO de Blue Origin. “Esta misión marca el 14.º vuelo con seres humanos del programa New Shepard y el 34.º en nuestra historia. Hasta la fecha, hemos llevado a 70 personas más allá de la línea de Kármán”, añadió.
El lanzamiento se realizará desde la misma base donde Blue Origin ejecuta sus vuelos suborbitales. La cápsula New Shepard, nombrada en honor al astronauta Alan Shepard, llevará a la tripulación a más de 83 millas de altura, permitiéndoles experimentar cerca de cinco minutos de ingravidez. “Durante esos minutos sin gravedad, podremos hacer pequeños experimentos, observar la Tierra desde el espacio y luego iniciar el descenso, que será intenso por las fuerzas G, pero amortiguado por paracaídas y jets de la cápsula”, detalló Martorell.
La meteoróloga también ha recibido consejos de los astronautas puertorriqueños Joseph Acabá y Michael López-Alegría. “Joseph me felicitó y recordó cuando le hice su primer reportaje en la misión Discovery. Ambos me dijeron lo mismo: que disfrute cada segundo de esta experiencia única”, relató emocionada.
Más allá de este logro personal, Martorell espera que su participación impulse su labor en la divulgación científica. “Quiero seguir produciendo documentales y reportajes educativos. Me apasiona comunicar la ciencia, pero también transmitir un mensaje de protección ambiental. Dios nos ha dado una naturaleza espectacular y es urgente explicar por qué debemos cuidarla”, subrayó.
Como jefa de meteorología en TeleOnce y embajadora del Sistema Solar para el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, Martorell considera que esta misión visibilizará el talento científico y de ingeniería de Puerto Rico.
“Nuestra ubicación geográfica, cercana al Ecuador y en pleno trópico, nos brinda ventajas únicas para investigaciones aeroespaciales. Contamos con universidades locales repletas de jóvenes brillantes, muchos de los cuales terminan siendo reclutados por la NASA o por compañías privadas en Estados Unidos. Esta misión es una oportunidad para mostrar que también podemos desarrollar proyectos de investigación espacial desde Puerto Rico”, concluyó.