Dando un paso más hacia una de las misiones de vuelo espacial tripulado más complejas de la historia reciente, la NASA ofreció el martes nuevos detalles sobre Artemis III y anunció los nombres de los cuatro miembros de la tripulación principal y de un miembro de reserva para este vuelo de prueba. La misión llevará a cabo una serie de pruebas exigentes en órbita terrestre en 2027, fundamentales para Artemis IV, la primera misión tripulada prevista al polo sur lunar en 2028.
Durante Artemis III, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la agencia lanzará la nave espacial Orion y a su tripulación desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, hacia la órbita terrestre baja. Tras las verificaciones de los sistemas de Orion, la nave demostrará, por primera vez, capacidades de encuentro y acoplamiento con versiones de prueba de uno o ambos sistemas comerciales estadounidenses de alunizaje tripulado, actualmente en desarrollo por parte de Blue Origin y SpaceX. Esta misión, minuciosamente coordinada, incluye una impresionante campaña de múltiples lanzamientos de los cohetes más potentes del mundo, poniendo a prueba la integración de hardware entre Orion y los módulos de alunizaje, incluidas las interfaces de sistemas, el software, la propulsión y las comunicaciones.
La asignación de la tripulación es la siguiente:
Randy Bresnik, astronauta de la NASA, comandante
Luca Parmitano, astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea), piloto
Andre Douglas, astronauta de la NASA, especialista de misión
Frank Rubio, astronauta de la NASA, especialista de misión
Como parte del evento del martes, el astronauta de la NASA Bob Hines fue designado como miembro de reserva de la tripulación. La tripulación comenzará de inmediato su formación en los sistemas de la nave Orion, además de colaborar en el desarrollo y las operaciones de las versiones de prueba de los módulos de alunizaje de Blue Origin y SpaceX.
“Hoy damos otro paso audaz en el regreso de la humanidad a la Luna, basándonos en los extraordinarios cimientos establecidos por los astronautas de Artemis II”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Sus logros reavivaron el entusiasmo mundial por la exploración y ahora pasan el testigo al equipo de la misión Artemis III: Randy, Luca, Frank y Andre. Artemis III demostrará el poder de la innovación estadounidense y de la colaboración internacional mientras ponemos a prueba complejas operaciones de encuentro y acoplamiento, y avanzamos en las tecnologías que algún día nos llevarán más lejos en el sistema solar. Esta misión requerirá una coordinación sin precedentes en la historia para los lanzamientos de cohetes de gran capacidad de carga, aprovechando el talento y la capacidad de equipos de todo el gobierno y de la comunidad de vuelos espaciales. Los astronautas de Artemis III, junto con la ESA y nuestros socios internacionales —así como las decenas de miles de profesionales más brillantes de la agencia y la industria—, están dando paso a una nueva Edad de Oro de la exploración, llevando consigo las esperanzas y los sueños de la próxima generación, tal como hicieron los astronautas del Apolo para tantos de nosotros».
Esta es también la primera vez que se asigna a un astronauta de la ESA a una misión Artemis
«Artemis III ampliará los límites de las operaciones de naves espaciales en órbita. La asignación de Luca como piloto refleja la gran experiencia europea en vuelos espaciales tripulados y se basa en su amplia trayectoria operativa en situaciones de alta presión», afirmó Josef Aschbacher, director general de la ESA. «Al mismo tiempo, el Módulo de Servicio Europeo de la ESA volverá a proporcionar las capacidades críticas que impulsan a la nave Orion, demostrando el papel duradero de Europa en el corazón mismo del programa Artemis. Las noticias de hoy desde Houston suponen un importante reconocimiento del papel de la ESA para hacer posible el regreso de la humanidad a la Luna, así como un avance clave en nuestra colaboración con la NASA. Los europeos pueden sentirse orgullosos de formar parte de este apasionante viaje».
Progreso de la misión
La NASA y sus socios avanzan en los preparativos para el vuelo de prueba
Este verano, los ingenieros conectarán el módulo de tripulación y el módulo de servicio de la nave Orion e integrarán el sistema de acoplamiento de la nave, que volará por primera vez. Continúan las pruebas del escudo térmico; los bloques individuales ya han sido sometidos a inspecciones por ultrasonidos y se han instalado en la estructura del escudo.
El procesamiento del cohete también avanza a buen ritmo. Los técnicos del SLS están integrando la sección de motores con el resto de la etapa central, antes de instalar los cuatro motores RS-25 este verano. Dado que todos los segmentos de los propulsores de combustible sólido ya se encuentran en el Centro Espacial Kennedy de la NASA y las obras de reacondicionamiento de la plataforma de lanzamiento móvil avanzan según lo previsto, el ensamblaje del cohete también está programado para comenzar este verano. La NASA continúa con el diseño y la fabricación de un espaciador que sustituirá a la etapa superior en la misión Artemis III.
Blue Origin está desarrollando una versión lunar tripulada de su módulo de aterrizaje Blue Moon, mientras que SpaceX desarrolla una versión lunar tripulada de su nave Starship; ambas empresas están construyendo prototipos de prueba para Artemis III. La NASA apoya ambos módulos de aterrizaje.
…colaborando estrechamente con los proveedores durante las fases de diseño, desarrollo, pruebas y evaluación, lo que incluye compartir la experiencia y las capacidades que la agencia ha adquirido en misiones anteriores.
Además de presentar actualizaciones sobre el estado del proyecto por parte de la NASA y de ambos socios comerciales, durante el evento la agencia abordó detalles sobre las operaciones previstas para Artemis III; estas operaciones permitirán aumentar la frecuencia de las misiones, incrementar la producción e impulsar mejoras en la cadena de suministro para el programa Artemis.
La misión Artemis III se basa en el éxito del vuelo Artemis II, completado en abril, y ayudará a la agencia a prepararse para enviar a los primeros astronautas —estadounidenses— a Marte.
Artemis III contempla el lanzamiento, en un breve intervalo de tiempo, de los cohetes más potentes del mundo. En primer lugar, se lanzará el módulo de aterrizaje de prueba (pathfinder) de Blue Origin, capaz de permanecer en órbita durante varias semanas, para aguardar la llegada de la tripulación. La NASA enviará a los astronautas a bordo de la nave Orion, impulsada por el cohete SLS, para orbitar la Tierra; posteriormente, se encontrarán en el espacio con el módulo de aterrizaje de prueba de la compañía y permanecerán acoplados durante unos dos días para realizar pruebas y demostraciones tecnológicas, incluida la entrada al módulo de aterrizaje.
Tras finalizar las operaciones de acoplamiento con Blue Origin, la Orion se desacoplará y esperará a la Starship. Se lanzará entonces el módulo de prueba Starship de SpaceX, que se reunirá con la Orion y permanecerá conectado a ella durante aproximadamente un día para llevar a cabo verificaciones y pruebas. A continuación, la Orion y su tripulación se desacoplarán y regresarán a la Tierra, amerizando de forma segura en el océano Pacífico, donde un equipo de la Marina de los EE. UU. y la NASA se encargará de recuperar a los astronautas.
En total, se prevé que la tripulación permanezca en el espacio unas dos semanas, aunque la duración exacta de la misión se determinará en tiempo real en función de las operaciones de lanzamiento, encuentro y acoplamiento.
Más información sobre los miembros de la tripulación de Artemis III
Esta será la tercera misión espacial de Bresnik, quien ya voló a bordo del transbordador espacial Atlantis en la misión STS-129 a la Estación Espacial Internacional en 2009. Posteriormente, viajó a la estación espacial en la nave Soyuz MS-05 desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán), desempeñándose como ingeniero de vuelo durante la Expedición 52 y como comandante de la Expedición 53. Originario de California, se graduó en Matemáticas en The Citadel y fue seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronauta de 2004. Como coronel retirado del Cuerpo de Marines de los EE. UU., ha acumulado más de 7.000 horas de vuelo en 95 tipos de aeronaves y es miembro de la Sociedad de Pilotos de Pruebas Experimentales (Society of Experimental Test Pilots). Desde 2018, se ha desempeñado como asistente del jefe de la Oficina de Astronautas para la exploración, supervisando el desarrollo y las pruebas de las naves espaciales y los sistemas que operarán durante las misiones Artemis.
Artemis III también supondrá el tercer vuelo espacial para Parmitano. Seleccionado por la ESA como astronauta en 2009, participó inicialmente como ingeniero de vuelo en la primera misión de larga duración de la Agencia Espacial Italiana (ASI) a la estación espacial, despegando a bordo de una nave Soyuz desde Baikonur en 2013. Regresó al laboratorio orbital en 2019 a bordo de la Soyuz MS-13 para su segunda misión, durante la cual ejerció como comandante de la Expedición 61, convirtiéndose en el tercer europeo —y el primer italiano— en comandar la estación. Parmitano obtuvo una licenciatura en Ciencias Políticas por la Universidad de Nápoles Federico II y un máster en Ingeniería de Pruebas de Vuelo Experimental por el Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace en Toulouse, Francia. Graduado de la Academia de la Fuerza Aérea Italiana, se convirtió en piloto de pruebas en 2007 y ascendió al rango de coronel en 2019. Ha acumulado más de 2.000 horas de vuelo en 40 tipos de aeronaves.
Rubio realiza su segundo viaje al espacio. Despegó hacia la estación espacial a bordo de la nave Soyuz MS-22 desde Baikonur el 21 de septiembre de 2022 y regresó el 27 de septiembre de 2023, estableciendo el récord del vuelo espacial de mayor duración continua realizado por un astronauta estadounidense, con 371 días en órbita. Rubio fue seleccionado por la NASA como parte de la promoción de candidatos a astronauta de 2017. Oriundo de Florida, se graduó de la Academia Militar de los EE. UU. en 1998, obtuvo el título de médico en la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados en 2010 y ha servido durante más de 28 años en el Ejército de los EE. UU. como aviador, médico y astronauta.
Esta misión constituye el primer vuelo espacial de Douglas. Seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronauta de 2021, anteriormente se desempeñó como miembro de la tripulación de reserva y del equipo de cierre de escotilla para la misión Artemis II de la agencia. Oriundo de Virginia, Douglas obtuvo una licenciatura en Ingeniería Mecánica en la Academia de la Guardia Costera de los EE. UU. y cuatro títulos de posgrado en diversas instituciones, incluido un doctorado en Ingeniería de Sistemas por la Universidad George Washington. Durante su servicio en la Guardia Costera, llevó a cabo operaciones de búsqueda y rescate, salvamento marítimo e interdicción de drogas. Asimismo, su labor en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins incluyó el diseño y la prueba de vehículos autónomos multidominio, sistemas de exploración espacial y numerosas plataformas de guerra submarina.
Como miembro de la tripulación de reserva, Hines se entrenará junto a Bresnik, Parmitano, Rubio y Douglas. Si un miembro de la tripulación no pudiera participar en la misión, él se uniría a la tripulación de Artemis III. Hines se desempeñó anteriormente como piloto de la misión SpaceX Crew-4 de la NASA a la Estación Espacial Internacional. Seleccionado por la NASA en la promoción de candidatos a astronauta de 2017, trabajó como piloto de investigación en el Centro Espacial Johnson de la agencia antes de su selección. Es coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y cuenta con más de 27 años de servicio como piloto instructor, piloto de caza y piloto de pruebas.
Como parte de esta era dorada de innovación y exploración, la NASA enviará a los astronautas de Artemis a misiones de creciente complejidad para explorar más a fondo la Luna —con fines de descubrimiento científico y beneficios económicos—, establecer una presencia humana duradera en la superficie lunar y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.
Obtenga más información sobre el programa Artemis de la NASA:
La tripulación de Artemis III posa para un retrato oficial (de izquierda a derecha: Andre Douglas, Luca Parmitano, Randy Bresnik, Frank Rubio).
Crédito: NASA/Bill Stafford