Con el inicio del nuevo año escolar, dos maestras puertorriqueñas radicadas en Florida quieren ir más allá de las listas de útiles escolares y las rutinas de clases. Las profesoras Ibis Rodríguez y Irma Heidi Ortiz Torres han convertido sus experiencias en las aulas en libros infantiles que buscan cultivar en los niños el amor por la lectura, fortalecer sus raíces hispanas y alejarlos de las pantallas.
A través de cuentos bilingües cargados de valores y tradiciones familiares, estas educadoras invitan a padres y maestros a transformar el regreso a clases en una oportunidad para reconectar con el idioma español y preservar la identidad cultural desde la primera infancia.
La profesora Rodríguez ha dedicado más de dos décadas a la enseñanza del español como segundo idioma. Tras una larga trayectoria en el sistema educativo y en la Universidad Ana G Mendez de Orlando, hoy se encuentra en proceso de retiro, pero con una nueva misión: fomentar en los niños el amor por la lectura, el respeto por la diversidad y el orgullo por sus raíces hispanas a través de la literatura.
“Mi proyecto como autora comenzó hace prácticamente dos años, lo dediqué a mi primer nieto, pero ha ido evolucionando”, explicó Rodríguez. “Ahora estamos trabajando para expandir este mensaje aquí en la Florida, donde también es urgente que los niños se alejen de las pantallas y vuelvan a descubrir la magia de los libros, sobre todo en español”.
La inspiración para su primer libro infantil, “Lolo”, surgió de sus experiencias como profesora y administradora educativa. “Este cuentecito había estado rondando mi cabeza por mucho tiempo”, recordó. “Como directora del centro universitario más grande de Bayamón, me di cuenta de las necesidades particulares de muchos estudiantes. Eso me marcó. Recuerdo a un estudiante no vidente que llegó y rápidamente buscamos alianzas para habilitar un espacio en la biblioteca con un sistema que le permitiera acceder a sus lecturas”.
Esa vivencia se convirtió en la semilla para crear a Lolo, un pececillo “único y diferente” que, aunque físicamente no es igual a los demás, demuestra que puede lograr todo lo que sueña. “Quise plasmar en él el mensaje de que todos merecemos tener las mismas oportunidades, sin importar las diferencias”, explicó Rodríguez.
La autora considera que el libro no solo está dirigido a niños, sino también a educadores y familias. “Como maestros tenemos la responsabilidad de colaborar y abrir oportunidades para esos niños que nos presentan retos. También debemos llevar ese mensaje a los padres, que son los primeros educadores de sus hijos, y juntos crear una red de apoyo. Lolo, que a pesar de no tener un ojo, puede hacer todo lo que los demás peces hacen”, afirmó.
Para Rodríguez, la enseñanza de valores a través de la lectura es un puente para que los niños también cultiven su idioma y cultura. “Es fundamental que los niños aprendan a amar el español, a valorar sus raíces, y que encuentren en la lectura un espacio para soñar y reflexionar lejos de las pantallas y los teléfonos”, enfatizó.
Aunque el libro ya ha sido presentado en Puerto Rico, su autora tiene la mira puesta en un impacto global. “Quiero que el mensaje de Lolo sea mundial, que llegue incluso a quienes no pueden leer, a través de audiolibros o adaptaciones accesibles”, aseguró.
Libros que nacen del corazón y también del dolor
Por su parte Ortiz Torres, quien vive en la ciudad de Sanford desde hace más de 20 años, destacó su experiencia en las escuelas públicas del condado de Orange donde enseñó por 20 años como maestra de kínder. “Por eso digo que enseñar a leer es mi especialidad”, afirmó.
“Soy profesora de educación en la universidad e imparto cursos de inglés. He sido maestra de toda la vida, pero también he sido mamá, abuela, tía, y he enseñado a leer desde los más chiquititos. La enseñanza está en mi ADN”, expresó Ortiz Torres quien imparte clases en la Universidad Ana G. Méndez.
La pandemia le dio la oportunidad de hacer realidad un sueño que había postergado. La de escribir libros infantiles. “Con tanto tiempo encerrada y con el corazón lleno de amor por mis nietos, decidí empezar a escribir. Mis nietos son de dos culturas, Venezuela y Puerto Rico, y quise presentarlos al mundo”, explicó Ortiz.
Así nació “Arepas y Piononos”, su primer libro, donde narra la mezcla de sabores, idiomas y tradiciones de ambas tierras. “Es un libro que narra lo que significa nacer en Estados Unidos, pero sin perder la esencia de dónde venimos”, señaló Ortiz Torres.
“Escribo sobre lo cotidiano porque sé que muchas familias viven historias similares. Además, mis nietos tienen necesidades especiales; ambos están en el espectro del autismo”, dijo la profesora quien ha publicado ocho libros, todos basados en las vivencias familiares, pero con temas universales que buscan educar y generar empatía. “Mi nieto Julián tiene hiperlexia, es un niño superdotado, pero necesita educación especial, y Ana Mari es hiperactiva. Eso me inspiró a escribir “Los Súper Powers”, un libro que destaca la importancia de la integración temprana”.
Uno de los momentos más emotivos de su trayectoria como autora surgió de una tragedia personal. “Mi hija falleció durante el parto de su tercer hijo, Mateo. Este niño fue adoptado por una pareja gay, dos seres maravillosos que le han dado un hogar lleno de amor”, contó Ortiz. De esa experiencia nació “Mateo tiene dos papás”, un libro que celebra la diversidad familiar.
Otro libro profundamente personal es “La Mochila que dejó Mamá”, escrito en honor a su hija. “Ese libro lo escribí con lágrimas, es una carta de amor. Habla de las enseñanzas y valores que mi hija dejó a su hijo”, confesó Ortiz.
La autora también utiliza sus libros para invitar a los niños a alejarse de las pantallas. En “Hoy es Bartolo”, resalta la importancia de tener una mascota para aprender responsabilidad y desarrollar la interacción directa.
Cada libro tiene un propósito educativo. “Conocí a una amiga colombiana y a través de sus historias escribí un libro sobre Colombia. Mis nietos vuelan en parapente en esa historia, es una forma de enseñarles sobre otras culturas, paisajes y tradiciones”, explicó.
Ortiz escribe sus libros en formato bilingüe, con el texto en inglés y español en la misma página, buscando fortalecer el desarrollo del lenguaje oral y escrito en ambos idiomas.
Rodríguez y Ortiz Torres comparten la misma pasión por la enseñanza, pero cada una ha canalizado su experiencia de manera única al momento de escribir. Mientras Rodríguez perfeccionó su obra “Lolo” como un homenaje a la diversidad en las aulas, Ortiz Torres encontró en la escritura una forma de plasmar las vivencias de su familia, sus nietos y los desafíos que enfrentan los niños con necesidades especiales.
Ambas maestras coinciden en que la lectura es una herramienta poderosa no solo para educar, sino para preservar la identidad cultural y fortalecer los lazos familiares. De ahí su compromiso con proyectos que fomentan la lectura en español y en inglés, un esfuerzo que se alinea con programas exitosos de fomento a la lectura bilingüe como Reading is Fundamental (RIF) y las Bilingual Storytimes de las bibliotecas públicas en Estados Unidos.
“Las dos somos de Bayamón, Puerto Rico, somos vaqueras, y aunque nos conocimos acá en la universidad, compartimos ese deseo profundo de educar, de formar, de dejar huella en la niñez”, concluyó Ortiz Torres.