Punxsutawney, Pensilvania.— La marmota Punxsutawney Phil, predijo este lunes seis semanas más de clima invernal, una noticia que cayó como un balde de agua fría —literalmente— para miles de personas que ya resienten una de las temporadas más largas y frías en amplias zonas de Estados Unidos.
La predicción se realizó durante la 140ª celebración del Día de la Marmota, llevada a cabo al amanecer en Gobbler’s Knob, en el oeste de Pensilvania. De acuerdo con sus cuidadores del Punxsutawney Groundhog Club, Phil “vio su sombra”, lo que, según la tradición, indica que el invierno se prolongará.
El anuncio fue recibido con una mezcla de aplausos y abucheos por parte de las decenas de miles de asistentes que desafiaron temperaturas de un solo dígito en grados Fahrenheit. El frío extremo mantuvo al público abrigado de pies a cabeza y animó a muchos a mantenerse en movimiento, bailando frente al escenario principal para combatir las bajas temperaturas.
Un evento marcado por el frío extremo
Debido a las condiciones climáticas, este año se modificó una de las tradiciones más esperadas del evento. Normalmente, los asistentes pueden subir al escenario para tomarse fotografías con Phil tras el pronóstico, pero en esta ocasión los organizadores decidieron evitarlo.
“Hace demasiado frío y no queremos exponer a Phil por mucho tiempo”, anunció el presentador, pidiendo al público que se acercara al escenario, diera la espalda y se tomara una selfie colectiva.
El impacto del frío también se sintió en otros puntos del país. En Nueva York, la ceremonia de Staten Island Chuck fue transmitida en vivo, pero cerrada al público. Chuck, al igual que Phil, también habría pronosticado seis semanas más de invierno.
Tradición centenaria con raíces europeas
Según el Punxsutawney Groundhog Club, cuando Phil no ve su sombra, se anticipa una primavera temprana. Sin embargo, si la ve —como ocurrió este año— el pronóstico apunta a un invierno más largo. Históricamente, Phil ha sido más proclive a prever inviernos prolongados que primaveras adelantadas.
El ritual del Día de la Marmota se remonta a más de un siglo y tiene raíces en antiguas tradiciones agrícolas europeas. No obstante, su popularidad creció de forma exponencial tras el estreno de la película “Groundhog Day” (1993), protagonizada por Bill Murray.
No todos los animales coinciden
Punxsutawney Phil no fue el único “consultado” este 2 de febrero. En Estados Unidos, Canadá y otras regiones se llevaron a cabo decenas de eventos similares. De acuerdo con Michael Venos, quien lleva un registro en el sitio countdowntogroundhogday.com, los primeros resultados del día mostraban un veredicto dividido: 25 predicciones a favor del invierno y 22 a favor de una primavera temprana.
Entre quienes coincidieron con Phil en que el invierno continuará se encuentran Buffalo Bert (Nueva York), Dover Doug (Pensilvania), That Dog Named Gidget (Nueva York) y la zarigüeya Birmingham Jill (Alabama).
En contraste, algunos animales auguraron una llegada anticipada de la primavera, como Buckeye Chuck (Ohio), Fig Newton (Carolina del Norte), Shubenacadie Sam (Nueva Escocia), el pez Benny the Bass (Ohio) y el hurón Jessup Giuseppe (Pensilvania).
Un evento que une en medio del invierno
Para muchos asistentes, el Día de la Marmota es más que una predicción meteorológica. Lisa Gibson, originaria de Pittsburgh y presente por décima vez en el evento, acudió con un sombrero iluminado que imitaba el tronco del que emerge Phil.
“Rompe con la monotonía del invierno”, dijo Gibson, acompañada de su esposo —disfrazado de Elvis Presley— y su hija adolescente. “Es como Halloween y Año Nuevo envueltos en una sola celebración”.
El secretario de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania, Rick Siger, quien asistió por cuarto año consecutivo, señaló que el termómetro de su vehículo marcaba 4 grados Fahrenheit (-15 °C) camino a Gobbler’s Knob.
“Es simplemente diversión, gente pasando un buen rato”, afirmó. “En un momento difícil, este evento une a las personas y muestra lo mejor de Pensilvania y de Punxsutawney”.
Aunque el pronóstico de Phil no es científico, sus cuidadores insisten en que interpretan fielmente su “groundhogese”, un lenguaje compuesto por guiños, ronroneos y movimientos de cabeza. Mientras tanto, expertos como Paul Pastelok, meteorólogo de largo plazo de AccuWeather, confirmaron que el frío persistirá en el este del país durante la próxima semana, con temperaturas por debajo del promedio.
Por ahora, Phil ha hablado, y el invierno —según la tradición— aún no se despide.