Con gran entusiasmo, los exalumnos de Ponce High School se preparan para celebrar su décimo octavo encuentro en Orlando. La fecha está fijada para los días 23, 24 y 25 de agosto en el Doubletree by Hilton at SeaWorld, un evento que promete ser inolvidable para todos los participantes.
Mirthia Feliciano, presidenta de Ponce High School USA Alumni, una organización altruista formada en Orlando, junto a Ricardo Ponton, vicepresidente; Carmen Olán, tesorera; Nereida Lasús, secretaria y Mabel Tarrats, relacionista pública, lideran este esfuerzo por mantener viva la tradición y el espíritu de camaradería entre los exalumnos.
Aunque están lejos del recinto que fue su alma mater, siempre recuerdan con cariño los momentos vividos en la escuela y están listos para celebrar. Por eso la directiva se ha estado reuniendo para planificar detalladamente los eventos que formarán parte de esta reunión tan esperada. El objetivo es claro: hacer de este encuentro un momento memorable, lleno de recuerdos entrañables y lazos que perduren en el tiempo.
La historia de esta organización se remonta a varios años atrás, cuando un grupo de exalumnos decidió reunirse para celebrar el centenario de su querida Ponce High. Lo que comenzó como una pequeña celebración ha crecido hasta convertirse en un evento anual que reúne a cientos de exestudiantes de todo Estados Unidos, e incluso de lugares tan lejanos como Hawái.
Pero a causa del COVID la celebración se canceló tres años y fue en mayo del año pasado que el reencuentro se reanudó y a la vez se festejaron los 20 años de creación de la organización Ponce High School USA Alumni.
Además, el propósito de este encuentro trasciende la mera celebración. La organización sin fines de lucro dedica el 60% de sus fondos a becas para estudiantes necesitados de la Ponce High School, ayudándoles a cubrir los gastos de graduación y otras necesidades educativas. La solidaridad es un pilar fundamental de este evento, y es por eso hacen un llamado a la cooperación de comerciantes y exalumnos tanto en Estados Unidos como en Puerto Rico.
“Queremos brindar aún más ayuda”, enfatizó Ponton, destacando el impacto positivo que pueden tener estas contribuciones en la comunidad.
“Cuando tenemos los fondos, nos reunimos con la directora de la escuela. El año pasado, ella nos dijo que nuestra contribución fue de gran ayuda, especialmente porque muchos padres perdieron sus empleos debido al COVID y no podían comprar las togas para sus hijos graduados”, recordó Tarrats, la ponceña graduada en 1966.
Así que además de contribuir, los participantes disfrutan de una variedad de actividades. Desde cenas informales hasta una elegante gala, pasando por momentos de reencuentro y nostalgia, el programa está diseñado para satisfacer los gustos de todos los asistentes.
Destacando este año, se tiene planeado la presencia de una orquesta traída desde Ponce, gracias a la generosidad del señor Iván Vázquez uno de los exalumnos de la clase de 1966. Él va a donar parte de dinero para poder cubrir los gastos de traer al señor Jorge Brown junto a la orquesta Creación de 11 músicos.
“El señor Jorge Brown tocó en mi quinceañero. Él es una leyenda y como en el mío, él ha tocado en muchos quinceañeros”, comentó Feliciano emocionada.
Tarrats, fundadora y actual relacionista pública de Ponce High, comentó sobre la asistencia esperada: “Podrían ser 300, o incluso más con los planes de traer una orquesta. Creemos que atraerá a más personas. Nuestro deseo siempre ha sido tener más exalumnos, ya que esto nos permite ofrecer más becas”, acotó.
Describiendo la experiencia de los encuentros, Feliciano compartió: “Es como regresar en el tiempo, recordar viejos tiempos. Todo el mundo revive esa época, ya que son amistades que se reencuentran. A pesar de las separaciones que la vida impone, en ese fin de semana nos volvemos a encontrar y es como si el tiempo no hubiera pasado”, expresó.
Sobre la estructura del fin de semana de celebración destacó: “El fin de semana de la Ponce High se celebra durante tres días. El viernes es más informal, el sábado es una gala y el domingo también es informal, ya que es cuando nos despedimos”, explicó Tarrats.
“En Puerto Rico también se reúnen, pero es solo por clases. En el caso de nosotros es una actividad para todos los alumnos. No importa la clase que seas tú puedes participar, el propósito es tratar de unirnos, todo el mundo está invitado, de todas las clases. Tenemos exalumnos que vienen desde Hawái, no solo de Florida, sino de todo Estados Unidos”, agregó Ponton.
“Hay un exalumno que se graduó en 1948 y que vive en Orlando. Él es uno de los borinqueneers [excombatiente de la Guerra de Corea], él disfruta mucho de la reunión. Además, tenemos a la más joven de la clase de 1990”, aseveró Tarrats.
La comunidad de exalumnos de Ponce High School invita a todos los interesados a unirse a ellos en esta noble causa de ayuda a estudiantes necesitados y celebración de la amistad duradera. Para obtener más información y registrarse, pueden visitar la página de Facebook de la organización o llamar al 407-719-5756.
“Estos son tres días de buena música y comida”, aseguró la fundadora de la organización. “Los chefs del hotel nos ofrecen un buffet de comida hispana, creando un ambiente muy agradable donde todos disfrutamos”.
Pero más allá de la música y la comida, el reencuentro de exalumnos de Ponce High School es una celebración de la tradición y el orgullo de pertenecer a una escuela con una larga historia de excelencia.
“Estamos orgullosos de nuestra escuela, Ponce High y de nuestra ciudad”, expresó Tarrats. “Es la segunda escuela más antigua, con un cuerpo activo y una larga historia de excelencia. Muchas figuras destacadas han salido de nuestra escuela, incluyendo gobernadores y senadores. Esta es una fuente de gran orgullo para todos nosotros”.
La Escuela Superior Ponce High es una institución educativa pública en Ponce que imparte clases desde décimo hasta duodécimo grado. El edificio principal está ubicado en la Zona Histórica. Fundada en 1902, la escuela inscribió a más estudiantes que cualquier otra escuela secundaria en Puerto Rico. El edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos el 4 de agosto de 1987.
En resumen, el reencuentro de exalumnos de Ponce High School no es solo un evento social, es una manifestación de solidaridad, tradición y orgullo que une a una comunidad en torno a una causa noble y enaltece los valores de la educación y la camaradería.
“Queremos hacer de esto un evento memorable del que todos se lleven buenos recuerdos y deseos de regresar. Por esta razón les exhortamos a compartir sus ideas con nosotros”, finalizó Feliciano.
Detalles relacionados con el próximo reencuentro de exalumnos:
El viernes 23, cena buffet con el tema “Celebra tu década”. Los asistentes pueden vestirse con la moda de su década de graduación (años 40, 50, 60, etc.). Esta participación es opcional, pero habrá premios para la mejor representación de cada década. La música estará a cargo de la Orquesta Zona Variable.
El sábado 24, gala con el habitual “Happy Hour” auspiciado por Don Q, seguido de una cena servida. Se contará con la música del dúo Sam y Benny. Además, la presentación de Jorge Brown y su orquesta Creación, directamente desde Ponce.
El domingo 25, habrá juegos, torneo de dominó, karaoke y sorteos, incluyendo una estadía de fin de semana en el hotel y dos entradas para Sea World. También habrá actividades durante el día para aquellos que se hospeden en el hotel el viernes y sábado.