DARLINGTON, Carolina del Sur – Un reinicio en el tiempo extra perfectamente ejecutado por Denny Hamlin, seguido de una crucial última parada en pits por parte de su equipo de Joe Gibbs Racing, proveyó exactamente la ventaja que el veterano necesitaba para adjudicarse el trofeo en la Goodyear 400 en Darlington Raceway este domingo.
Hamlin tomó la ventaja de la carrera al salir de los pits en la última bandera amarilla para superar a todos sus rivales en el siguiente reinicio, llevando al frente a su Toyota ‘11’ de Joe Gibbs Racing para acabar llevándose la victoria por un margen de .579 milésimas de segundo ante el piloto más dominante del día, William Byron de Hendrick Motorsports.
Es la segunda victoria consecutiva para Hamlin, quien también se llevó la bandera a cuadros la semana pasada en Martinsville, Virginia, y marca la primera vez que ha ganado carreras seguidas en la serie desde 2012, cuando triunfó en Bristol, Tennessee y luego en Atlanta la semana subsecuente.
Muy sonriente al salir de su auto, Hamlin le dio todo el crédito a su equipo en los pits. Estaba en el tercer lugar al momento de la última bandera amarilla, la cual se originó con el trompo del compañero de Byron en Hendrick, Kyle Larson. Los líderes aprovecharon la bandera amarilla para ir a pits por llantas frescas de cara al reinicio en el tiempo extra y el equipo de Hamlin lo regresó a la pista en el primer puesto, por delante de Tyler Reddick de 23XI Racing y de Byron.
Una salida perfecta en la siguiente bandera verde le dio a Hamlin la victoria sobre Byron, quien lideró 243 de las 297 vueltas, la mejor marca de su carrera. Es la victoria 56 de Hamlin en su trayectoria en la Cup Series, rompiendo el empate con el miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Rusty Wallace, en el undécimo (11) puesto de la lista de victorias en NASCAR.
“Hay dos personas a las que quiero mucho en este momento: a mi equipo de pits y a Kyle Larson”, dijo Hamlin, de 44 años, con una sonrisa. “Me ayudaron un poco, así que gracias. El equipo en los pits hizo un trabajo increíble. Ganaron la semana pasada (en Martinsville). Ganaron esta semana. Es por ellos”.
Desde luego fue un final de carrera muy duro para Byron, quien se tuvo que conformar con el segundo lugar en el reinicio final, pero que había dominado de manera casi absoluta previamente en la carrera, liderando las primeras 243 vueltas y adjudicándose los primeros puestos en las Etapas 1 y 2. Es la mayor cantidad de vueltas que Byron ha liderado en una sola carrera.
“Primero que todo, estoy realmente orgulloso de mi equipo por aportar ese nivel de esfuerzo y preparación y tener un auto como este y ejecutar de ese modo, parecía que íbamos a tener una carrera perfecta y que íbamos a liderar cada vuelta”, dijo Byron, ganador de la Daytona 500 de 2025.
El piloto del auto ’24’ de Hendrick Motorsports añadió: “Así que me sentí muy orgulloso de eso. Esos chicos podían ser agresivos al otro lado del ciclo de bandera verde y nosotros perdimos el control, y una vez que lo perdimos, fue demasiado tarde para volver a la cima. Me molesta, y estoy seguro de que va a doler más esta noche, pero aun así rescato las cosas positivas. Es que duele por el momento”.
El compañero de Hamlin en JGR, Christopher Bell, acabó en la tercera posición con su Toyota ‘20’, recuperándose de manera asombrosa después de haber arrancado en la posición 20. Reddick acabó cuarto en su Toyota de 23XI Racing Toyota, equipo del cual son codueños Hamlin y la leyenda de la NBA Michael Jordan. Ryan Blaney, del Team Penske, acabó en la quinta posición.
Fue el primer Top 5 del campeón de la NASCAR Cup Series de 2023 en el histórico óvalo de 1.366 millas (2.2 kilómetros), pero el resultado le molesta a Blaney porque se había apoderado del liderato de la carrera momentos antes de que ocurriera la última bandera amarilla con solo tres vueltas reglamentarias por correrse.
“No puede ser”, dijo Blaney que expresó cuando ondeó la bandera amarilla. “Pensé que teníamos la carrera ganada. No sé realmente lo que sucedió, tendré que ver una repetición y ver por qué salió la bandera amarilla y analizarlo. Pero hicimos un gran trabajo, tuvimos una gran estrategia en la carrera larga”.
“Gran decisión y realmente rápido, pero nunca pude controlar la carrera”, añadió Blaney. “Siento que nada salió como queríamos. Tenemos que mejorar un poco el trabajo en el carril de pits. La bandera amarilla que salió durante el ciclo nos retrasó mucho y siento que seguimos recuperando posiciones. Estoy muy orgulloso de los muchachos del equipo ‘12’ por darme un carro rápido. Simplemente no era para mí. Me hubiera gustado ganar aquí. Habría sido genial. Estoy orgulloso del esfuerzo y seguiremos adelante”.
Chris Buescher de Roush Fenway Keselowski Racing, finalizó en la sexta posición, seguido de Ross Chastain de Trackhouse Racing, Chase Elliott de Hendrick, Ty Gibbs de JGR y Kyle Busch de Richard Childress Racing. Este ha sido el mejor resultado en lo que va de la temporada para Gibbs.
El segundo lugar de Byron lo mantiene en el liderato del campeonato de la NASCAR Cup Series por 49 puntos por encima de Hamlin y 52 unidades sobre Bell. Se trata de un panorama diferente de la clasificación, donde los cuatro autos de Hendrick Motorsports se ubicaron entre los cinco primeros.
Chase Elliott de Hendrick acabó octavo el domingo y marcha en la cuarta posición de las clasificaciones, a 59 puntos del líder. Larson cayó al sexto lugar después de acabar en la posición 37 de 38 el domingo. Bowman ahora se ubica en el décimo puesto, tras acabar 35 en Darlington.
La NASCAR Cup Series ahora viaja al famoso Bristol Motor Speedway (ubicado en el estado de Tennessee) con sus pronunciadas inclinaciones la semana próxima en la carrera del domingo, la Food City 500 (3 p.m. tiempo del este de EEUU por FS1, PRN y SiriusXM NASCAR Radio). Hamlin es el último ganador de esa carrera.
Carrera de la NASCAR Cup Series – Goodyear 400
Darlington Raceway
Darlington, Carolina del Sur
Domingo 6 de abril de 2025
1. (3) Denny Hamlin, Toyota, 297.
2. (1) William Byron, Chevrolet, 297.
3. (17) Christopher Bell, Toyota, 297.
4. (7) Tyler Reddick, Toyota, 297.
5. (9) Ryan Blaney, Ford, 297.
6. (14) Chris Buescher, Ford, 297.
7. (25) Ross Chastain, Chevrolet, 297.
8. (15) Chase Elliott, Chevrolet, 297.
9. (11) Ty Gibbs, Toyota, 297.
10. (8) Kyle Busch, Chevrolet, 297.
11. (6) Austin Cindric, Ford, 297.
12. (16) Zane Smith, Ford, 297.
13. (18) Joey Logano, Ford, 297.
14. (12) Todd Gilliland, Ford, 297.
15. (30) Daniel Suárez, Chevrolet, 297.
16. (29) Ty Dillon, Chevrolet, 297.
17. (34) Erik Jones, Toyota, 297.
18. (22) AJ Allmendinger, Chevrolet, 297.
19. (26) Noah Gragson, Ford, 297.
20. (36) Shane Van Gisbergen #, Chevrolet, 297.
21. (5) Bubba Wallace, Toyota, 297.
22. (31) Cole Custer, Ford, 297.
23. (23) Austin Dillon, Chevrolet, 297.
24. (21) Justin Haley, Chevrolet, 297.
25. (28) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 297.
26. (2) Ryan Preece, Ford, 297.
27. (35) Cody Ware, Ford, 297.
28. (4) Chase Briscoe, Toyota, 297.
29. (10) Michael McDowell, Chevrolet, 297.
30. (27) John Hunter Nemechek, Toyota, 297.
31. (37) Austin Hill(i), Chevrolet, 296.
32. (13) Carson Hocevar, Chevrolet, 296.
33. (20) Brad Keselowski, Ford, 295.
34. (32) Riley Herbst #, Toyota, 295.
35. (33) Alex Bowman, Chevrolet, 280.
36. (24) Josh Berry, Ford, accidente, 194.
37. (19) Kyle Larson, Chevrolet, suspensión, 122.
38. (38) JJ Yeley, Chevrolet, frenos, 30.
Velocidad promedio del ganador de la carrera: 120.965 mph (194.5 km/h).
Duración de la carrera: 3 hrs, 21 mins, 14 segs.
Margen de victoria: .597 segundos.
Banderas amarillas: 8 para 45 vueltas.
Cambios de liderato: 4 entre 4 pilotos.
Líderes de vuelta: W. Byron 1-243; D. Hamlin 244-247; T. Reddick 248-289; R. Blaney 290-291; D. Hamlin 292-297.
Resumen de líderes (Piloto, veces al frente, vueltas lideradas): William Byron 1 vez para 243 vueltas; Tyler Reddick 1 vez para 42 vueltas; Denny Hamlin 2 veces para 10 vueltas; Ryan Blaney 1 vez para 2 vueltas.
Top 10 de la Etapa 1: 24, 23, 60, 17, 45, 6, 12, 2, 38 y 16.
Top 10 de la Etapa 2: 24, 22, 11,12, 21, 20, 54, 10, 45 y 48.
