El epicentro se ubicó cerca de San José del Palmar, en el departamento del Chocó. Pereira, Cali, Manizales y Quibdó reportan graves daños mientras continúan las labores de rescate
BOGOTÁ, Colombia.— Un poderoso terremoto de magnitud 7.4 estremeció este lunes el occidente de Colombia, dejando decenas de muertos, edificios colapsados y daños de consideración en varias ciudades, mientras los equipos de emergencia trabajan para localizar a personas atrapadas entre los escombros.
El epicentro se localizó cerca de San José del Palmar, en el departamento del Chocó, una zona montañosa del occidente colombiano situada aproximadamente a 250 millas (400 kilómetros) al oeste de Bogotá. El movimiento telúrico se sintió con fuerza en una amplia región del país y también fue percibido en zonas de Ecuador y Panamá.
El balance de víctimas ha aumentado conforme avanzan las labores de búsqueda. El reporte más reciente de Reuters elevó a 82 el número de personas fallecidas, aunque las autoridades continúan evaluando los daños y la cifra podría cambiar. Risaralda, departamento donde se encuentra Pereira, registra el mayor número de víctimas, mientras que también se han reportado fallecidos en Cali, Quibdó y Manizales.
Pereira, una de las ciudades más golpeadas
Entre las localidades más afectadas se encuentra Pereira, capital del departamento de Risaralda, ubicada a unos 60 kilómetros del área del epicentro.
La ciudad sufrió el colapso de estructuras y graves daños en edificaciones. Reportes iniciales indicaban al menos 18 fallecidos en Pereira, pero el número posteriormente aumentó de manera considerable, hasta alcanzar alrededor de 40 víctimas, según informes de las autoridades citados por medios internacionales.
También se reportaron daños en el aeropuerto de Pereira, incluyendo el colapso de parte de su estructura, mientras equipos de emergencia inspeccionaban las instalaciones.
Daños en Cali y Manizales
En Cali, capital del departamento del Valle del Cauca y una de las principales ciudades del país, el terremoto provocó el colapso de numerosas estructuras.
Informes preliminares señalan que alrededor de 30 edificios resultaron afectados o colapsaron, mientras los organismos de socorro continuaban las labores de búsqueda y rescate. La ciudad también reportó víctimas mortales, incluidos menores de edad.
En Manizales, capital del departamento de Caldas, la fuerza del movimiento provocó daños visibles en una de las estructuras de la histórica catedral de la ciudad. Una de sus torres se desplomó como consecuencia del sismo. También se registraron víctimas y daños en diferentes puntos de la ciudad.
Quibdó, capital del Chocó y una de las ciudades más próximas a la zona del epicentro, también reportó personas fallecidas y heridas.
¿Dónde ocurrió el terremoto?
El epicentro se ubicó en San José del Palmar, municipio del departamento del Chocó, en el occidente de Colombia.
Chocó se encuentra en la región del Pacífico colombiano y limita con Panamá, Antioquia, Risaralda y Valle del Cauca. Es una zona caracterizada por montañas, abundantes lluvias y una compleja geografía que puede dificultar el acceso de los equipos de emergencia.
La ubicación del epicentro ayuda a explicar por qué varias ciudades del llamado Eje Cafetero y del suroccidente colombiano, entre ellas Pereira y Manizales, recibieron un fuerte impacto.
El nuevo presidente encabeza la respuesta
El terremoto representa además la primera gran emergencia nacional para el recién posesionado presidente Abelardo de la Espriella, quien asumió la Presidencia de Colombia el pasado 7 de agosto.
De la Espriella suspendió sus actividades programadas para concentrarse en la respuesta al desastre y estableció un centro de comando para coordinar las operaciones de emergencia. El Gobierno declaró medidas extraordinarias para facilitar la atención de las zonas afectadas.
El mandatario recibió además ofrecimientos de asistencia internacional, incluido el respaldo de Estados Unidos y otros gobiernos.
Continúan las labores de rescate
Los equipos de emergencia permanecen desplegados en diferentes municipios mientras buscan sobrevivientes entre los escombros. La posibilidad de nuevas réplicas mantiene en alerta a las autoridades y a la población.
Varios aeropuertos de la región fueron cerrados temporalmente para permitir inspecciones de seguridad y determinar si las pistas, terminales y demás instalaciones sufrieron daños estructurales.
El terremoto es considerado uno de los más fuertes registrados en Colombia en los últimos años y recuerda la vulnerabilidad sísmica de una nación ubicada en una región de intensa actividad tectónica.
Las autoridades continúan actualizando el número de víctimas y la magnitud de los daños a medida que los equipos de rescate logran ingresar a las zonas más afectadas.
La emergencia permanece activa y se espera que el balance de muertos, heridos y daños materiales continúe modificándose durante las próximas horas.
