Este reportaje es el primero de una serie de dos artículos sobre la visita de una estudiante puertorriqueña a Polonia y su encuentro con las huellas del Holocausto. La iniciativa forma parte de una colaboración de mentoría entre La Prensa Orlando y Fuente Latina, dirigida a estudiantes latinos de comunicación.
Por Ianis Soto Valle, especial para La Prensa
Tras sobrevivir a Auschwitz, su regreso a Polonia refleja su lucha por enfrentar los recuerdos y educar a las nuevas generaciones sobre las consecuencias del odio y la intolerancia
Lentamente, con un leve temblor en las manos, Bernard Offen se subió la manga izquierda de la camisa y mostró el tatuaje en su antebrazo: B-7815. Ese número sustituyó su nombre cuando estuvo prisionero en Auschwitz, el campo de concentración y exterminio nazi.
Pero detrás de esa marca hay una historia de sufrimiento y pérdida. Esto es solo una parte de la vida de Bernard Offen de 97 años, un sobreviviente del Holocausto que comparte su historia con las nuevas generaciones para preservar la memoria de las víctimas y advertir sobre las consecuencias del odio y la deshumanización. Su testimonio también invita a reflexionar sobre la persistencia del antisemitismo y la capacidad de los seres humanos para ejercer la crueldad contra otros.
Offen provenía de una familia judía polaca pobre, integrada por su madre, su padre, dos hermanos y una hermana. A los 11 años, fue enviado junto con su familia al gueto de Cracovia. Durante el régimen nazi, sus familiares fueron separados y él fue trasladado a distintos campos de concentración. A los 13 años llegó a Auschwitz junto con su padre, y todavía recuerda con dolorosa lucidez el momento de la separación.
Al llegar al campo de concentración, un doctor los examinaba, un proceso que solo tomaba unos segundos, y con un movimiento de su dedo, decidía entre la vida o la muerte de la persona. Hacia un lado enviaban las personas a ser exterminadas en las cámaras de gas y al otro a los campos de concentración, a trabajar.
En este proceso de selección fue donde se encontró Offen y su papá.
“Al mirar a mi padre, sentí que logramos establecer contacto visual. ¿Es posible mantener contacto visual con alguien que está tan lejos? No lo sé, pero sentí que así fue”, recordó, mientras miraba hacia la lejanía.
A pesar de la distancia, ambos comprendieron que serían separados.
“Nos miramos y supimos que, tras aquella selección, él quedaría en un grupo distinto. Y supimos que aquello era el fin para nosotros”, relató.
Offen fue enviado a un campo de cuarentena. Su padre, junto con otros prisioneros, fueron llevado a una cámara de gas.
La separación fue parte de la persecución sistemática que sufrieron millones de personas durante el Holocausto. En Auschwitz, los prisioneros eran despojados de sus pertenencias y destinados a borrar su identidad.
A muchos les rapaban la cabeza, les quitaban la ropa y les asignaban un número en lugar de utilizar sus nombres. Con esto, le quitaban lo único que les quedaba, su dignidad. Fue en este contexto que a Offen le tatuaron la letra y número “B-7815”, una identificación que permanece en su piel décadas después.
Aquel número quedó marcado en su piel como testimonio de los horrores que vivió durante el Holocausto. Offen estuvo 3 meses en Auschwitz y luego fue enviado a Dachau, otro campo de concentración, y de donde fue liberado por el Ejército americano a sus 16 años en el 1945. El sobreviviente estuvo con los soldados unos meses, donde recibió comida, cuidado físico y psicológico, y la noticia que sus hermanos habían sobrevivido. Viajó a Italia en búsqueda de sus dos hermanos, lo únicos sobrevivientes en su familia.
En los próximos años vivió en Londres, se mudó a Detroit, Michigan con el pariente vivo más cercano que le quedaba. Un año después de inmigrar participó de la Guerra Fría, tuvo dos hijos y comenzó a procesar su trauma. Para Offen, compartir su historia es parte del proceso de sanar.
“Un día me estaba duchando, como cualquier otro día. De repente, me fijé en mi tatuaje. Me quedé mirándolo y pensé: ‘Bernard, ¿de verdad pasaste por toda esta m..?’. Y, de pronto, todo empezó a volver a mi mente”, expresó. “Tuve que reconocerlo y, a partir de ese momento, empecé a hablar de ello de todas las formas posibles”.
Desde entonces, Offen ha creado seis películas y documentales sobre sus experiencias y la memoria del Holocausto, y actualmente trabaja en una nueva producción.
Después de 70 años, decidió regresar a Polonia, que, según él, no fue una decisión fácil. “Fue una revelación para mí darme cuenta de lo siguiente: ‘Bernard, si no te enfrentas a ese pasado y trabajas en él —si no resuelves ese pasado—, te vas a enfermar’”, recordó.
Tras esa decisión, ahora participa de actividades, realiza recorridos, visita salón de clases y es un miembro activo de la comunidad compartiendo su historia.
Offen, uno de los pocos sobrevivientes del Holocausto que aún viven, considera que tiene la responsabilidad de compartir su historia con las nuevas generaciones. A través de su testimonio, busca mantener viva la memoria de lo ocurrido y advertir sobre los niveles de crueldad a los que puede llegar el ser humano.
“Si no reconocemos eso, a menudo vivimos en un mundo de fantasía. Basta con admitir, simplemente, que bajo las circunstancias adecuadas se nos puede llevar a hacer cualquier cosa. Y todo se reduce a la estupidez y al sistema económico —un término que, por cierto, no tiene nada que ver con la verdadera economía—. Todo es política. Es un sistema de creencias; un sistema de creencias basado en la supervivencia. Vivimos, a escala global, en una sociedad centrada en la supervivencia. Vivimos en la estupidez”, reflexionó.
Incluso, dijo que un método de exterminio como las cámaras de gas no son necesarias por la existencia de las armas nucleares, que tiene la capacidad de matar a millones de personas en un instante.
Bernard acabó su historia con tres palabras, “Amor, luz y valentía”. Tres palabras que utiliza para firmar todos sus correos electrónicos y mensaje que envía…
