DAYTONA BEACH, Fla. – Chase Briscoe, de Stewart-Haas Racing, reclamó la pole position en Busch Light en la sesión de clasificación del viernes por la noche para el final de la temporada regular de la Copa NASCAR Coke Zero Sugar 400 a llevarse a cabo hoy sábado (7 p.m. ET, NBC, MRN, SiriusXM NASCAR Radio) en el Daytona International Speedway.
El Ford SHR No. 14 de Briscoe acaba de superar al ganador de la carrera de verano de Daytona 2014 y compañero de equipo de SHR, Aric Almirola, en la última carrera de clasificación de la tarde con una vuelta de 181.822 mph alrededor de los altos bancos de Daytona de 2.5 millas, una diferencia de menos de dos décimas de 1 segundo entre los dos. Es la primera pole position de la temporada para Briscoe y la segunda en sus tres años en la serie principal de NASCAR.
Ciertamente llega en un momento crucial de la temporada, con una posición aún por resolver para el campo de playoffs de 16 pilotos que comienza su meta de 10 carreras para coronar a un campeón de la Copa NASCAR la próxima semana en Darlington (S.C.) Raceway. La pole position exterior igualó el mejor esfuerzo de clasificación de la temporada del nativo de Florida, Almirola, que se produjo esta primavera en el otro superspeedway en Talladega, Alabama.
“Es emocionante”, dijo Briscoe. “Poder ganar la pole en Daytona es especial sin importar el auto que conduzcas. Poder decir que estoy liderando el campo hacia el green en una carrera de la Copa en Daytona es algo muy bueno de poder decir. Honestamente, es un testimonio para todos en Stewart-Haas. No es ningún secreto, ha sido una temporada difícil para nosotros y tener los cuatro coches en el Top-10 y cerrar la primera fila es muy importante para nosotros y un punto de inflexión y ojalá uno de nosotros pueda ganar mañana.
“Puedes empezar desde la pole y estar 30º en la vuelta 20; hay muchas variables”, admitió Briscoe. “Pero diré que con este nuevo coche, la posición en la pista es más crucial que nunca.
“Estar en la pole”, añadió, “tienes una gran oportunidad desde el punto de vista de la posición inicial, pero sólo tienes que ejecutar… y eso es en lo que tenemos que concentrarnos”.
Harrison Burton de Wood Brothers Racing, Bubba Wallace de 23XI Racing y Ty Gibbs de Joe Gibbs Racing completaron el Top-10: cuatro de los cinco pilotos al frente de la parrilla necesitaban una victoria el sábado por la noche para pasar a la contienda por los playoffs.
Sin un nuevo ganador de la temporada, Wallace podría potencialmente abrirse camino hacia la búsqueda del título. Actualmente tiene una ventaja de 32 puntos sobre Gibbs, candidato a Novato del Año de Sunoco. Por supuesto, una victoria también es su pase.
Una historia tan convincente como la de aquellos que se clasificaron bien fue la del puñado de aspirantes a los playoffs que tendrán que comenzar más profundo en el campo.
El piloto de Trackhouse Racing, Daniel Suárez, que ocupa el puesto 17 en la clasificación, justo detrás de Gibbs, se clasificó en el puesto 22. Y el siete veces piloto más popular de la Copa NASCAR, Chase Elliott, saldrá 23º en el Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports. Elliott ocupa actualmente el puesto 19 en la clasificación de los Playoffs, a 101 puntos de distancia después de perderse siete carreras debido a una combinación de lesión y una suspensión de una semana de NASCAR.
“Todavía no creo que importe mucho”, dijo Elliott sobre la clasificación en Daytona. “Creo que la posición en la pista importa en algún momento del día y lo vimos aquí en las 500 Millas [de Daytona]. Me caí allí al principio, pero en la parte de la carrera en la que estaba sentí que todo el mundo estaba estancado. No pudimos ir a ninguna parte. Estaba mirando a mi alrededor y hubo momentos durante la carrera en los que pensé: él está tratando de avanzar y no puede.
“Creo que cuanto más parecidos son los coches con el paso del tiempo, es difícil ser diferente. … luego pone todo el énfasis en las pequeñas cosas. ¿Qué tan rápidas son tus paradas en boxes? ¿Cuánta gasolina tienes? ¿Qué tan bueno es tu reinicio? Todas las pequeñas cosas se convierten en piezas mucho más grandes del rompecabezas cuando los autos son cada vez más iguales, especialmente cuando estás corriendo por aquí de par en par”.
“Todavía hay una pequeña diferencia”, añadió. “Ya sea el conductor, el auto o una combinación de ambos, sigo pensando que un hombre puede destacarse”.
Ford dominó la sesión de clasificación con siete autos entre los 10 que avanzaron a la Ronda Final. Riley Herbst, habitual de la NASCAR Xfinity Series, se clasificó sexto más rápido en el Ford No. 36 de Front Row Motorsports. El Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports de Kyle Larson fue el séptimo más rápido, seguido por Ryan Blaney de los Ford de Penske Racing y los compañeros de equipo de SHR Ryan Preece y Kevin Harvick.
Sólo entre los 10 primeros de la parrilla, Larson y Blaney tienen victorias. Harvick es el único otro piloto entre ese grupo que ha asegurado su pase a los playoffs, señalando su camino. El piloto que se retira del Ford SHR No. 4 aún no ha logrado una victoria en su temporada de despedida.
“Definitivamente revolucionaría el campo de los playoffs y todo el mundo ama a los perdedores”, dijo Briscoe sobre la posibilidad de ganar desde la pole el sábado por la noche.
Los compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr. y Denny Hamlin, clasificaron sus Toyota en el puesto 13 y 19, respectivamente. Truex aventaja a Hamlin por 39 puntos en duelo por el Campeonato de la Temporada Regular, lo que le da al campeón un bono de 15 puntos para el Playoff.
El ganador defensor de la carrera Coke Zero 400, Austin Dillon de Richard Childress Racing, comenzará número 21º.
Chase Briscoe gana clasificación de la Copa NASCAR – Coke Zero Sugar 400
1. (14) Chase Briscoe, Ford, 181.822 mph.
2. (10) Aric Almirola, Ford, 181.693 mph.
3. (21) Harrison Burton, Ford, 181.404 mph.
4. (23) Bubba Wallace, Toyota, 181.309 mph.
5. (54) Ty Gibbs #, Toyota, 181.298 mph.
6. (36) Riley Herbst(i), Ford, 181.276 mph.
7. (5) Kyle Larson, Chevrolet, 181.254 mph.
8. (12) Ryan Blaney, Ford, 181.054 mph.
9. (41) Ryan Preece, Ford, 180.937 mph.
10. (4) Kevin Harvick, Ford, 180.825 mph.
11. (17) Chris Buescher, Ford, 180.534 mph.
12. (6) Brad Keselowski, Ford, 180.448 mph.
13. (19) Martin Truex Jr., Toyota, 180.390 mph.
14. (22) Joey Logano, Ford, 180.281 mph.
15. (20) Christopher Bell, Toyota, 180.260 mph.
16. (2) Austin Cindric, Ford, 180.205 mph.
17. (16) AJ Allmendinger, Chevrolet, 180.177 mph.
18. (8) Kyle Busch, Chevrolet, 180.169 mph.
19. (11) Denny Hamlin, Toyota, 180.137 mph.
20. (45) Tyler Reddick, Toyota, 180.047 mph.
21. (3) Austin Dillon, Chevrolet, 179.809 mph.
22. (99) Daniel Suarez, Chevrolet, 179.802 mph.
23. (9) Chase Elliott, Chevrolet, 179.716 mph.
24. (43) Erik Jones, Chevrolet, 179.634 mph.
25. (1) Ross Chastain, Chevrolet, 179.612 mph.
26. (62) Austin Hill(i), Chevrolet, 179.261 mph.
27. (24) William Byron, Chevrolet, 179.172 mph.
28. (31) Justin Haley, Chevrolet, 179.094 mph.
29. (42) Josh Berry(i), Chevrolet, 179.026 mph.
30. (77) Ty Dillon, Chevrolet, 178.855 mph.
31. (48) Alex Bowman, Chevrolet, 178.731 mph.
32. (47) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 178.635 mph.
33. (51) JJ Yeley(i), Ford, 178.532 mph.
34. (15) Brennan Poole(i), Ford, 178.518 mph.
35. (38) Todd Gilliland, Ford, 178.497 mph.
36. (13) Chandler Smith(i), Chevrolet, 178.458 mph.
37. (7) Corey LaJoie, Chevrolet, 178.310 mph.
38. (78) BJ McLeod, Chevrolet, 177.876 mph.
39. (34) Michael McDowell, Ford, 177.473 mph.
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