El aparatoso accidente del piloto Ryan Preece conmovió a la audiencia durante la Coke Zero Sugar 400 que se realizó el sábado por la noche. Su carro 10 vueltas debido a un violento choque casi al final de la temporada regular de NASCAR. Este accidente opacó el triunfo de Chris Buescher quien tomó la delantera al comienzo de un tiempo extra de dos vueltas y se mantuvo allí, ganando la Coke Zero Sugar 400. Es la tercera victoria de Buescher en las últimas cinco semanas.
Cuando el propietario/piloto Brad Keselowski empujó a su compañero de equipo en Roush Fenway Keselowski Racing, Chris Buescher, a la victoria en tiempo extra el domingo por la noche, fue un éxtasis para Bubba Wallace y el epítome de la frustración para Chase Elliott.
Buescher obtuvo su tercera victoria de la temporada en la Coke Zero Sugar 400 en el Daytona International Speedway, el final de la temporada regular de la NASCAR Cup Series, pero no hasta que el horrible accidente de Ryan Preece en la recta final obligó a tres vueltas adicionales.
Con la repetición de la victoria de Buescher, Wallace consiguió el puesto 16 y último en los Playoffs de la serie por puntos. Acorralado por una armada de Ford después del reinicio del tiempo extra en la vuelta 162, Elliott, cuyo único camino a los Playoffs fue la victoria el domingo, no pudo seguir adelante.
Kevin Harvick bloqueó a Elliott en el carril inferior, y Aric Almirola y Joey Logano en el exterior impidieron que Elliott subiera a la cima. Elliott llegó a casa cuarto detrás de Buescher, Keselowski y Almirola, pero el piloto más popular de NASCAR y campeón de la serie 2020 se perderá los Playoffs por primera vez en su carrera en la Copa.
Buescher reinició segundo y Keselowski tercero en la vuelta 162. Keselowski rápidamente se fijó en el parachoques de Buescher y lo empujó a la cabeza. Una vuelta más tarde, Buescher consiguió la quinta victoria de su carrera y la primera en Daytona por 0,098 segundos sobre su compañero de equipo.
“Esa es tanto la victoria de Brad como la nuestra”, dijo Buescher. “Esa fue la ayuda adecuada, agresiva, quedarse con nosotros. Estaba esperando que hiciera algo al llegar a la meta. Pensé que estaríamos uno al lado del otro. Parecía que se detuvo un poco atrás.
“Estoy muy agradecido con Brad por todos esos empujones en el momento adecuado. Nos encontramos aquí y allá a lo largo de la carrera, nos perdimos y nos recuperamos cuando era necesario”.
El resultado 1-2 fue el primero para RFK Racing desde que Carl Edwards y Ricky Stenhouse Jr. consiguieron los dos primeros puestos para el propietario Jack Roush en Bristol en 2014.
Wallace reclamó su lugar en los playoffs con un puesto 12 porque, afortunadamente desde su punto de vista, ningún piloto sin victorias debajo de él en la clasificación pudo sacarlo del top 16 ganando.
“Eso fue lo más estresado, pero también lo más encerrado que he estado”, dijo Wallace, quien entró en la carrera con una ventaja de 32 puntos sobre Ty Gibbs por el último puesto en los playoffs. “Sabiendo que este lugar está mayormente fuera de tu control, simplemente traté de concentrarme en hacer las cosas que podía hacer. Perder ese accidente (un choque en la curva 4 en la vuelta 95) fue enorme.
“Orgulloso de estar encerrados en los Playoffs. 23XI Racing, tercer año después, metió ambos autos en los Playoffs. Hemos pasado por muchas pruebas y tribulaciones. Estoy muy orgulloso del esfuerzo que hicimos”.
Elliott, quien se perdió siete carreras durante la temporada regular, seis por lesión y una por suspensión, se tomó con gracia su fracaso en llegar a la postemporada.
“Sí, realmente me gustó dónde estábamos antes de la bandera amarilla (por el accidente de Preece)”, dijo. “Honestamente, después del reinicio allí, teníamos el carril inferior que queríamos. Sabía que el 6 (Keselowski) iba a ir con el 17 (Buescher). Pensé que los 4 (Harvick) iban a ocupar el último lugar, y así fue. Realmente tuvimos toda la ayuda que pudimos pedir detrás.
“No podía quedarme atrapado en Kevin como necesitaba para avanzar por el carril inferior. Brad y Chris estaban allí. Simplemente tenían un buen control en ese carril superior y podían controlar a cada uno de ellos. Sí, es un fastidio, seguro. Odio que la temporada haya funcionado como lo ha hecho. La buena noticia es que el coche llegó a los puntos de propietarios. Eso es un gran problema”.
El accidente que obligó a la prórroga fue impresionante por su magnitud. Cuando el grupo de autos pasó por la curva 2 en la vuelta 156, el Ford de Preece giró de lado en la recta final y chocó contra el Mustang de Chase Briscoe, compañero de equipo de Stewart-Haas Racing y ganador de la pole, en el carril inferior.
El contacto lanzó el auto de Preece por los aires y giró más de media docena de veces antes de aterrizar sobre el techo y rebotar en posición vertical. Preece salió de su automóvil y se quedó hablando con el personal médico antes de ser colocado en una camilla y trasladado a un centro médico local para una evaluación adicional.
Si el accidente de Preece fue una imagen duradera de la carrera, también lo fue la acción que lo precedió
A pesar de los rápidos intercambios de liderato a lo largo de la segunda etapa, la carrera transcurrió sin advertencias, excepto por la pausa de la Etapa 1, hasta la última curva de la última vuelta de la Etapa 2.
Fue entonces cuando el Toyota No. 54 de Ty Gibbs, luchando por la victoria de etapa, se soltó después de un golpe del compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, mientras los autos corrían por la curva 4, giraron hacia el Ford No. 12 de Ryan Blaney y se encendieron, un accidente que involucró a 16 de los 39 autos que iniciaron la carrera.
Blaney y Gibbs se dispararon uno al lado del otro hacia la pared exterior, y los autos detrás de ellos no pudieron evitar el tumulto. El Camry de Gibbs fue eliminado, arruinando cualquier posibilidad externa que tuviera de superar a Bubba Wallace por un lugar en los playoffs.
Gibbs tomó la decepción con filosofía.
“Sentí que estaba recibiendo un gran empujón”, dijo Gibbs. “Siento que todos nuestros compañeros de equipo estuvieron trabajando muy bien juntos esta noche. Puede que me hayan dado un empujón en un mal lugar, pero íbamos a por la victoria de etapa. Quiero agradecer a Christopher por todos los empujones que me dio, de verdad”.
Otras víctimas del accidente incluyeron a AJ Allmendinger, el ganador defensor de la carrera Austin Dillon, Austin Cindric y Harrison Burton, todos los cuales intentaban abrirse camino hacia los Playoffs con una victoria.
Elliott, por otro lado, fue magistral al abrirse camino a través del caos ileso, terminando la etapa séptimo detrás del ganador Keselowski. Elliott, sin embargo, no pudo aprovechar esa hábil conducción para lograr la victoria que necesitaba.
Joey Logano terminó quinto, seguido por Alex Bowman, Kyle Busch, William Byron, Harvick y Corey LaJoie.
1. (11) Chris Buescher, Ford, 163.
2. (12) Brad Keselowski, Ford, 163.
3. (2) Aric Almirola, Ford, 163.
4. (23) Chase Elliott, Chevrolet, 163.
5. (14) Joey Logano, Ford, 163.
6. (31) Alex Bowman, Chevrolet, 163.
7. (18) Kyle Busch, Chevrolet, 163.
8. (27) William Byron, Chevrolet, 163.
9. (10) Kevin Harvick, Ford, 163.
10. (37) Corey LaJoie, Chevrolet, 163.
11. (30) Ty Dillon, Chevrolet, 163.
12. (4) Bubba Wallace, Toyota, 163.
13. (39) Michael McDowell, Ford, 163.
14. (26) Austin Hill(i), Chevrolet, 163.
15. (36) Chandler Smith(i), Chevrolet, 163.
16. (15) Christopher Bell, Toyota, 163.
17. (25) Ross Chastain, Chevrolet, 163.
18. (24) Erik Jones, Chevrolet, 163.
19. (33) JJ Yeley(i), Ford, 163.
20. (22) Daniel Suarez, Chevrolet, 163.
21. (28) Justin Haley, Chevrolet, 163.
22. (29) Josh Berry(i), Chevrolet, 163.
23. (38) BJ McLeod, Chevrolet, 163.
24. (13) Martin Truex Jr., Toyota, 163.
25. (20) Tyler Reddick, Toyota, 163.
26. (19) Denny Hamlin, Toyota, 162.
27. (7) Kyle Larson, Chevrolet, 161.
28. (3) Harrison Burton, Ford, 160.
29. (17) AJ Allmendinger, Chevrolet, 160.
30. (1) Chase Briscoe, Ford, Accident, 156.
31. (9) Ryan Preece, Ford, Accident, 155.
32. (35) Todd Gilliland, Ford, Overheating, 131.
33. (21) Austin Dillon, Chevrolet, Accident, 102.
34. (32) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, Accident, 96.
35. (5) Ty Gibbs #, Toyota, Accident, 94.
36. (8) Ryan Blaney, Ford, Accident, 94.
37. (16) Austin Cindric, Ford, Accident, 94.
38. (6) Riley Herbst(i), Ford, Accident, 94.
39. (34) Brennan Poole(i), Ford, Accident, 93.
NASCAR Cup Series Race – Coke Zero Sugar 400
Velocidad promedio del ganador de la carrera: 158.389 mph.
Tiempo de carrera: 2 horas, 34 minutos, 22 segundos. Margen de victoria: .098 segundos.
Banderas de precaución: 3 durante 18 vueltas.
Cambios de líderes: 22 entre 17 conductores.
Líderes de vuelta: C. Briscoe 1-22;D. Hamlin 23-34;M. Truex Jr. 35-37;J. Logano 38-46;A. Allmendinger 47-49;C. Elliott 50-51;A. Allmendinger 52-54;R. Chastain 55-57;A. Allmendinger 58-59;R. Castigar 60-75;R. Blaney 76-79;R. Stenhouse Jr.80;A. Almirola 81-83;H. Burton 84-87;D. Suárez 88;H. Burton 89;K. Busch 90-94;B. Keselowski 95-100;W. Byron 101;M. Truex Jr. 102;C. Briscoe 103-147;K. Harvick 148-161;C. Büscher 162-163.
Resumen de líderes (piloto, líder en tiempos, líder en vueltas): persigue a Briscoe 2 veces durante 67 vueltas; Ross Chastain 2 veces durante 19 vueltas; Kevin Harvick 1 vez durante 14 vueltas; Denny Hamlin 1 vez durante 12 vueltas; Joey Logano 1 vez durante 9 vueltas; AJ Allmendinger 3 veces durante 8 vueltas; Brad Keselowski 1 vez durante 6 vueltas; Kyle Busch 1 vez durante 5 vueltas; Harrison Burton 2 veces durante 5 vueltas; Martin Truex Jr. 2 veces durante 4 vueltas; Ryan Blaney 1 vez durante 4 vueltas; Aric Almirola 1 vez durante 3 vueltas; Chris Buescher 1 vez durante 2 vueltas; Chase Elliott 1 vez durante 2 vueltas; Daniel Suárez 1 tiempo por 1 vuelta; William Byron 1 vez por 1 vuelta; Ricky Stenhouse Jr. 1 vez por 1 vuelta.
Etapa #1 Top Ten: 19,20,4,54,22,23,2,11,14,99
Etapa #2 Top Ten: 6,8,99,48,24,45,9,3,1,22
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