Los Oklahoma City Thunder se coronaron campeones de la NBA por primera vez desde que la franquicia se trasladó a la ciudad en 2008, luego de una electrizante serie de siete partidos ante los Indiana Pacers, que concluyó este domingo con una victoria dominante de 103-91 en el Juego 7.
La estrella del equipo, Shai Gilgeous-Alexander, fue nombrado MVP de las Finales tras anotar 29 puntos y repartir 12 asistencias. A sus 26 años, el guardia también ganó esta temporada el título de Jugador Más Valioso de la liga y el de máximo anotador, convirtiéndose en el primer jugador en 25 años en lograr los tres honores en una sola campaña.
“No se siente real. Tantas horas, tantas emociones, tantas noches de creer y no creer… Este grupo lo dio todo y merecemos esto”, dijo Gilgeous-Alexander visiblemente emocionado al finalizar el encuentro.
Un cierre dramático
La serie fue la primera desde 2016 en llegar a un séptimo juego, y tanto Pacers como Thunder protagonizaron espectaculares remontadas a lo largo de las Finales. Pero el drama se intensificó cuando Tyrese Haliburton, base estrella de Indiana, sufrió una lesión en el tendón de Aquiles durante el primer cuarto del partido decisivo.
Haliburton, de 25 años, había sido una revelación durante los playoffs, anotando canastas decisivas en los últimos segundos en múltiples ocasiones. Pero su salida prematura dejó a los Pacers sin su motor ofensivo, lo que se notó especialmente en la segunda mitad del juego, cuando cometieron siete pérdidas de balón y fueron superados ampliamente por la defensa del Thunder.
Aunque Indiana se fue al descanso con una ligera ventaja de 48-47, el tercer cuarto marcó el inicio del despegue definitivo de Oklahoma City. El equipo local se impuso con autoridad y llegó a tener una ventaja de hasta 22 puntos en el último cuarto.
Una temporada de ensueño
Con un récord de 68-14 en la temporada regular, el Thunder fue el mejor equipo de la liga. Además de Gilgeous-Alexander, otras figuras destacadas incluyeron a Jalen Williams, Chet Holmgren, y los jugadores de banca Alex Caruso y Cason Wallace, todos con contribuciones de doble dígito en el marcador del Juego 7.
“Se comportan como campeones. Compiten como campeones. Se apoyan entre ellos como pocas veces se ve en el deporte profesional”, dijo orgulloso el entrenador Mark Daigneault. “Este es un equipo poco común… y ahora son campeones”.
De Seattle a la gloria en Oklahoma
La franquicia ganó su único campeonato anterior como los Seattle SuperSonics en 1979. Desde su traslado y renombre como los Thunder, fue hogar de leyendas como Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden, pero no había vuelto a las Finales desde la derrota en 2012 frente a Miami.
Para los Pacers, la espera continúa. La franquicia de Indiana ha llegado a las Finales solo dos veces en su historia: la anterior fue en el año 2000, cuando cayeron ante los Los Angeles Lakers.
Con esta victoria, los Thunder se convierten en el séptimo equipo diferente en ganar el campeonato en los últimos siete años, reflejando un momento único de paridad y competencia equilibrada en la NBA.
Una nueva era ha comenzado en Oklahoma City… y todo indica que este joven equipo apenas está calentando motores.