Fue una alianza histórica. Empresarios puertorriqueños participaron recientemente en una misión comercial en Orlando, beneficiados por una alianza histórica que hasta hace poco parecía impensable: la unión de las tres principales cámaras hispanas de Florida.
La Cámara Nacional Puertorriqueña de Comercio (NPRCC, siglas en inglés), presidida por Héctor Bauzá; la Cámara de Comercio Puertorriqueña de la Florida Central (PRCCCF, siglas en inglés), liderada por Jorge Figueroa; y la Cámara de Comercio Hispana de Metro Orlando (HCCMO, por sus siglas en inglés), encabezada por Pedro Turushina, unieron fuerzas para servir como anfitriones de la delegación.
Cada cámara aportó sus propios recursos, redes y contactos, formando una colaboración sin precedentes en la región. La misión fue organizada por Project Makers, una incubadora y aceleradora sin fines de lucro que apoya proyectos de desarrollo económico en comunidades de Puerto Rico.
“Tenemos empresas que trabajan en tecnología, personas que se dedican al retail, productores de café, gente del sector educativo, servicios para negocios que colaboran con el gobierno en Puerto Rico y también empresas enfocadas en salud”, detalló René Coto, director de Outreach de Project Makers.
Durante la misión, los emprendedores participaron en encuentros con líderes locales, sesiones de networking y presentaciones de sus productos y servicios, con el objetivo de establecer conexiones comerciales en el mercado de la Florida Central.
Entre ellos, Robert Palomino y su esposa, Mónica Machín, narraron que tras el huracán María del 2017, transformaron una experiencia cotidiana en la semilla de un negocio innovador y sostenible. Hoy, su empresa Orégano, dedicada a la fabricación de zapatos y bolsos artesanales en Puerto Rico, se ha convertido en un modelo de emprendimiento ecoamigable.
Orégano se especializa en la creación de bultos, carteras y mochilas fabricadas con materiales reciclados, como los sacos de yute provenientes de torrefactoras de café en la isla. “Es un material de grado alimenticio, muy resistente, y nos pareció perfecto para darle una segunda vida como parte de nuestrosproductos”, explicó Palomino.
Por su parte Bauzá, presidente de la NPRCC, relató que la conexión clave surgió tras un viaje de Bauzá a Puerto Rico, donde conoció a los representantes de Project Makers. “Ellos me dijeron: ‘Sería chévere llevar a nuestros comerciantes a la Florida Central, a conocer el mercado’. Entonces fue cuando hablé con Pedro y con Jorge, y decidimos unirnos porque siempre he dicho que, unidos, hacemos más”, afirmó Bauzá.
Para él, la clave del éxito de esta colaboración radica en la unión de recursos. “Cada uno de nosotros tiene algo diferente que aportar. Los recursos que tiene la Cámara Hispana no los tengo yo, yo tengo conexiones a nivel nacional; Jorge, tiene alcance regional y local. Así que cuando nos juntamos, multiplicamos las oportunidades para nuestros comerciantes”, señaló.
Los participantes también recibieron orientación sobre temas de importación y exportación por parte del International Trade Center, y conocieron proyectos de innovación tecnológica. Asimismo, representantes de la ciudad de Kissimmee ofrecieron información sobre los programas e incentivos disponibles para apoyar a pequeños negocios.
El segundo día de actividades estuvo enfocado en generar conexiones directas. “Tuvimos un espacio de matchmaking, donde algunas compañías que vinieron se apuntaron para reuniones uno a uno y así establecer relaciones comerciales másconcretas”, detalló Bauzá.
Además, la firma Business Atelier ofreció un conversatorio sobre cómo las empresas de Florida pueden aprovechar los distintos incentivos para emprender negocios en Puerto Rico.
Bauzá destacó que esta es la primera vez que las tres cámaras se unen en un esfuerzo de esta magnitud. “Estamos viendo una buena sinergia y buenos resultados. Pero también es importante ser claros: establecer un negocio acá no se hace de la noche a la mañana. Es un proceso estratégico, tienes que saber cuál es tu producto estrella, qué es lo que vas a vender y cómo lo vas aestablecer”, puntualizó.
Por su parte Figueroa, reconoció que el contexto político nacional también ha motivado esta unión. “Estamos viendo que, con la nueva administración, se están eliminando muchos servicios específicos para las minorías, y eso nos incluye a nosotros los hispanos. Al unirnos, podemos tener un mayor impacto en nuestra comunidad y en los negocios que representamos”, señaló.
Figueroa adelantó que la cámara presentará un foro el próximo 21 de agosto, en el que participarán empresarios y funcionarios de diversas organizaciones de Puerto Rico y Florida, con el objetivo de impulsar el intercambio comercial entre ambos mercados.
“Nunca habíamos hecho una colaboración de este tipo, así que es muy emocionante”, explicó Figueroa. “Tiene mucho que ver con el nuevo liderazgo en todas las organizaciones presentes. Creo que ahora tenemos una mentalidad más abierta y entendemos que en la colaboración está la fuerza”, afirmó.
Por su parte Turushina calificó como histórica la colaboración entre las tres cámaras. “Es la primera vez que unimos fuerzas para traer un grupo de empresarios puertorriqueños, un grupo muy sólido, con el potencial de expandir sus negocios aquí en la región de la Florida Central”, expresó.
Sobre las necesidades y expectativas de los empresarios visitantes, Turushina señaló que percibió un fuerte deseo de expandirse a Florida. “Quieren crecer, quieren salir de sus regiones y expandirse a un mercado en crecimiento como el nuestro. Se les nota el interés”, afirmó.
De acuerdo con el líder empresarial, las inquietudes de los participantes se centraron en aspectos prácticos para establecer operaciones en Florida. “Las preguntas eran si necesitan certificar o registrarse, cuáles son los procesos necesarios para oficializar sus negocios en esta región. Eso es parte del aprendizaje que vimos en ellos”, comentó.
Finalmente, Turushina subrayó el éxito de la convocatoria: “Ha sido un placer conectar con todos ellos. La convocatoria ha sido increíble, el proceso ha sido muy bueno, y esperamos seguir realizando este tipo de iniciativas en el futuro, incluso a mayor escala”, concluyó.