Ryder Williams, de 16 años, fue homenajeado junto al niño de 10 años que salvó de las fuertes corrientes en una playa de California. El rescate, captado en video, se volvió viral y llamó la atención del presidente Donald Trump.
WASHINGTON — Lo que comenzó como una emergencia en las aguas de una playa de California terminó este lunes en la Casa Blanca.
El presidente Donald Trump recibió en el Despacho Oval a Ryder Williams, un salvavidas de 16 años, y a Nathaniel Rai, de 10, el niño al que el adolescente rescató de las fuertes corrientes en Seabright State Beach, en Santa Cruz, el pasado 25 de julio.
El dramático rescate fue captado en video y rápidamente se difundió por las redes sociales. Las imágenes muestran a Williams enfrentándose a un fuerte oleaje mientras sostenía al menor, quien había sido arrastrado por el mar y quedó inconsciente.
Williams había observado que Nathaniel perdió el equilibrio cuando se encontraba en aguas poco profundas y fue arrastrado por la fuerza de las olas. El joven avisó por radio, tomó su equipo de rescate y entró al agua.
Las condiciones eran especialmente peligrosas. El oleaje alcanzaba entre 8 y 10 pies, acompañado de corrientes de resaca y olas repentinas. Williams logró alcanzar al niño y mantenerlo a flote mientras las olas golpeaban repetidamente a ambos. Finalmente, otro salvavidas, Aaron Bohnen, entró al agua para ayudar en el rescate y ambos lograron llevar al menor hasta la orilla.
“Es un verdadero héroe”
Durante el encuentro en la Casa Blanca, Trump elogió la valentía del adolescente y destacó el trabajo de los salvavidas.
El presidente había anunciado previamente que quería reconocer a Williams con un honor civil por su actuación. Durante la reunión, lo calificó como un héroe y conversó con él sobre sus planes para el futuro.
Williams, quien se encuentra en su primer año como salvavidas, ha dicho que su reacción estuvo basada en el entrenamiento recibido y en su responsabilidad profesional.
“Este es mi trabajo y me encanta lo que hago”, afirmó después del rescate.
El adolescente también tiene una meta clara para su futuro: convertirse en bombero o paramédico. Trump conoció sus aspiraciones y le ofreció recomendaciones que podrían ayudarlo en su camino profesional.
Nathaniel: “Pensé que iba a morir”
Para Nathaniel, la experiencia fue mucho más que una escena dramática captada por una cámara.
El niño ha contado que pensó que iba a morir después de ser arrastrado por las olas. Su padre, Sumit Rai, ha expresado públicamente su profundo agradecimiento a Williams y a los demás salvavidas que participaron en el rescate.
Nathaniel no sufrió heridas graves y pudo recuperarse después del incidente.
El padre del menor ha dicho que nunca podrá pagar lo que Williams hizo por su hijo y que está eternamente agradecido con el joven que decidió entrar al agua cuando la situación se volvió peligrosa.
Un rescate que puso a los salvavidas bajo los reflectores
El caso también ha generado una conversación más amplia sobre el papel de los salvavidas y su preparación para responder ante emergencias.
Después del rescate, surgieron llamados en California para reconocer formalmente a los salvavidas como primeros respondedores, una propuesta que implicaría mayores niveles de capacitación y reconocimiento, pero también nuevas consideraciones sobre costos y requisitos profesionales.
Williams, sin embargo, ha insistido en reconocer también a sus compañeros y al entrenamiento que recibió para enfrentar situaciones de emergencia.
El joven regresó a su puesto después del rescate y continuó trabajando durante su turno.
Un momento tenso durante el homenaje
El reconocimiento en la Casa Blanca también estuvo marcado por un intercambio entre Trump y una periodista de CNN.
Durante el encuentro, la reportera Kristen Holmes intentó formular preguntas al presidente sobre otros asuntos de política nacional. Trump interrumpió el intercambio y la calificó de “irrespetuosa” y “fake news”, generando un momento de tensión durante una ceremonia que había comenzado como un homenaje al joven salvavidas.
A pesar del incidente, el centro de la visita fue el reconocimiento a Williams y al equipo de salvavidas que ayudó a poner a Nathaniel a salvo.
Al finalizar el encuentro, la familia tuvo además la oportunidad de recorrer espacios históricos de la Casa Blanca, incluido el Lincoln Bedroom.
La historia de Ryder Williams, que comenzó con una carrera desesperada hacia el océano para salvar a un niño, terminó convirtiéndose en un reconocimiento nacional a la valentía, la preparación y el compromiso de quienes cada día vigilan las playas y responden cuando una vida está en peligro.
