En momentos donde los costos de importar se disparan y los aranceles internacionales dificultan la competitividad, empresas latinas están demostrando que producir en Estados Unidos no solo es posible, sino estratégico. Desde productos capilares hechos con aceite de banana floridano, hasta salsas picantes creadas en Orlando y suministros industriales con sello nacional, estos emprendedores están rompiendo barreras y tocando la puerta del gigante minorista Walmart.
Todo ocurrió en el evento “Walmart Open Road to Open Call to Roll”, organizado en colaboración con la Cámara Hispana de Metro Orlando, donde 30 empresarios de Florida mostraron sus productos ante representantes de adquisiciones de la cadena. Para muchos, fue una oportunidad sin precedentes. También fue un acto de resistencia económica y cultural.
Daniel Ruiz fue uno de los empresarios que obtuvo el codiciado “fast pass”, lo que le garantiza la oportunidad de participar en la convención nacional de Walmart en octubre en Bentonville, Arkansas. Fundador de Total Industrial Supplies Inc. e ingeniero de profesión, no duda en afirmar que este tipo de eventos pueden cambiar vidas. Su empresa se especializa en proveer suministros industriales fabricados en Estados Unidos, y él ve en la producción local una alternativa poderosa frente a la dependencia de insumos importados.
Con sede en Kissimmee, Florida, Total Industrial Supplies, Inc., se especializa en la distribución de productos industriales y equipos. Desde su fundación en 2013, la empresa ha trabajado con marcas reconocidas como John Deere, BobCat y EvinRude, y ha establecido alianzas estratégicas para ofrecer soluciones integrales a sus clientes. La participación en el evento de Walmart brindó a Ruiz y su equipo la oportunidad de presentar sus productos directamente a ejecutivos de la cadena minorista, eliminando barreras y facilitando el acceso a nuevas oportunidades de negocio.
“Poder venderle al mayor retailer de Estados Unidos, con más de 3,500 tiendas, es único. Esto permite valorar lo hecho aquí y crear empleos locales”, expresó Ruiz, quien dijo que el verdadero obstáculo que enfrentan los pequeños empresarios latinos es acceder y tener participación en las grandes estructuras corporativas. “Saber con quién hablar, quién toma las decisiones, es la principal barrera. Pero eventos como este eliminan ese obstáculo”.
Uno de esos emprendimientos que logró abrirse paso entre las grandes marcas es Bless Banana, el sueño tropical que desafía los químicos.
Desde Orlando, Taina Del Río y Nadine Ramos, hermanas de raíces puertorriqueñas, fundaron Bless Banana, una línea capilar vegana y libre de químicos agresivos, basada en aceite de banana extraído de cáscaras locales. Su historia no solo destaca por su innovación, sino por su trasfondo de resiliencia y visión a largo plazo.
“Estar aquí hoy significa que nuestro producto tiene el potencial de llegar a millones”, afirmó Taína durante la entrevista.
Bless Banana representa la evolución de décadas de experiencia. Taina, con más de 25 años en el rubro capilar, unió fuerzas con Nadine, quien previamente convirtió su éxito con Lasio Professional Hair Care en una referencia mundial de tratamientos de queratina. Ahora, juntas apuestan por un producto que responde al cliente moderno: efectivo, natural y sostenible. “La inspiración llegó cuando vi a mis niños comiendo bananas. Pensé: ‘Aquí hay algo’”, recuerda Nadine entre risas.
Además de innovar, las hermanas también retribuyen a la comunidad: mentorías, colaboración con jóvenes en casas de acogida y apoyo a su iglesia local forman parte de su misión social.
En esa misma línea de emprendimiento familiar y compromiso con la calidad, otro ejemplo que resalta es el de Stanky Brothers: sabor local con ambición global. Edward y Eric Stankiewicz, hermanos nacidos en Miami de ascendencia colombiana y polaca, ahora establecidos en Orlando, están conquistando paladares con su empresa Stanky Brothers LLC, dedicada a la producción de salsas picantes artesanales.
Ellos hablaron de su experiencia en el “Walmart Open Road to Open Call to Roll”. “Al principio pensé que iba a ser muy intenso, tipo Shark Tank, pero fue todo lo contrario. Fue relajado, cercano y con mucha oportunidad de hablar y mostrar lo que hacemos”, comentó Edward.
Con cuatro años en el mercado, sus productos ya se venden en más de 20 tiendas de Florida y han llegado a países como Canadá, Dubái, Inglaterra, Australia y Argentina. Pero su objetivo sigue siendo claro: seguir creciendo desde lo local. “Queremos llegar a familias que buscan sabor, no sólo picante extremo. Y hacerlo desde aquí, con insumos nacionales”, explicó Eric.
Camino al éxito
El evento “Walmart Open Road to Open Call to Roll”, organizado en colaboración con la Cámara de Comercio Hispana de Metro Orlando, fue una muestra clara de esa tendencia. La iniciativa fue tan exitosa que obtuvo 50 solicitudes y se escogieron a 30 empresarios que buscaban llevar sus productos a los estantes de uno de los minoristas más grandes del mundo.
“Estos empresarios se destacan porque están manufacturados dentro de los Estados Unidos. El 100% proviene de Florida, lo que los hace altamente competitivos frente a los crecientes aranceles internacionales”, Pedro Turushina, Presidente y CEO de la Cámara Hispana de Metro Orlando
Algunos de los ocho productos seleccionados fueron un curita líquido de colores, la empresa Total Industrial Supplies Inc., un queso mozarela en diferentes versiones y modalidades, totalmente manufacturado en la Florida Central. “El emprendedor de quesos aprovechó recursos locales como Prospera, la Cámara y el National Entrepreneur Center para escalar su negocio. Es un orgullo porque pasó por todos nosotros y el equipo de Walmart quedó impresionado con su preparación y es hispano”, explicó Turushina.
Al evento llegaron comerciantes de diversas partes del estado, incluyendo la ciudad de Tallahassee, el condado de Stuart y especialmente del Condado de Polk. Sin embargo, la mayoría de los participantes provinieron de la Florida Central, lo que demuestra el fuerte espíritu emprendedor de la región.
Mark Espinoza, director senior de Asuntos Públicos de Walmart, destacó el compromiso de la empresa con los productos fabricados en Estados Unidos. “Walmart tiene un compromiso de 350 mil millones de dólares para comprar productos que sean hechos, cultivados o ensamblados en los Estados Unidos”, explicó. “Buscamos productos innovadores que los emprendedores puedan presentar ante nosotros, y por eso estamos aquí en Florida, trabajando con la Cámara Hispana de Metro Orlando”.
El principal requisito, según Espinoza, es que el producto esté listo para los estantes (“shelf-ready”) y que haya sido fabricado, cultivado o ensamblado en Estados Unidos. “Aun si no reciben el fast pass, lo más valioso que obtienen aquí es la retroalimentación. Les decimos qué necesitan mejorar y qué pasos seguir. Todos ellos pueden volver a aplicar el 24 de junio, cuando abramos oficialmente las aplicaciones para la ‘Open Call’”, explicó Espinoza.
Este evento en Orlando representa la segunda parada nacional de esta gira, que ya pasó por Los Ángeles y continuará en Kansas City, Austin, Baltimore y Atlanta. Walmart eligió trabajar nuevamente con la Cámara Hispana de Metro Orlando por su alcance y fuerte conexión con emprendedores locales.
“Confiamos en la Cámara. Estuvimos aquí en 2019 y vimos el apetito emprendedor y el número de empresarios con los que ya trabajaban. Nos encantó la colaboración que tienen con otras entidades como NAWBO, la Cámara Negra y el National Entrepreneur Center”, señaló Espinosa.
La serie de eventos culminará los días 7 y 8 de octubre en Bentonville, Arkansas, con el evento principal “Open Call 2025”, donde los empresarios seleccionados podrán presentar sus productos directamente a los ejecutivos de Walmart con la posibilidad de convertirse en proveedores oficiales.
“Los comerciantes locales tienen la oportunidad de poner sus productos frente a millones de consumidores a través de Walmart”, concluyó Espinoza. “Ya sea en tienda o mediante la plataforma en línea Walmart Marketplace. Como estos productos se hacen en EE. UU., los aranceles no son un problema. Además, esto genera empleos aquí mismo”.